ช่องว่างของขีปนาวุธซึ่งเป็นที่นิยมในช่วงปลายทศวรรษที่ 1950 และต้นทศวรรษที่ 1960 หมายถึงการรับรู้ของเจ้าหน้าที่รัฐบาลสหรัฐฯว่าสหรัฐฯติดตามสหภาพโซเวียตในด้านเทคโนโลยีขีปนาวุธขีปนาวุธ
หลังจากการทดสอบขีปนาวุธข้ามทวีปของสหภาพโซเวียต (ICBM) ในเดือนสิงหาคม 2500 และการเปิดตัวSputnikสำเร็จในเดือนตุลาคมสหรัฐอเมริกาเริ่มเชื่อว่าสหภาพโซเวียตมีความสามารถในการยิงขีปนาวุธที่เหนือกว่าซึ่งคุกคามโดยตรงต่อทวีปอเมริกายิ่งไปกว่านั้นหน่วยงานด้านการทหารและหน่วยข่าวกรองของสหรัฐฯคาดการณ์ว่า สหภาพโซเวียตมีแนวโน้มที่จะปรับปรุงเทคโนโลยีขีปนาวุธของตนอย่างมีนัยสำคัญรวมทั้งเพิ่มจำนวนขีปนาวุธนิวเคลียร์เมื่อเทียบกับของสหรัฐอเมริกา สมาชิกของฝ่ายบริหารของปธน. Dwight D. Eisenhower กลัวว่าหากสหรัฐฯไม่ประเมินท่าทางนิวเคลียร์ของตนใหม่และได้เปรียบเชิงเปรียบเทียบในด้านความสามารถด้านอาวุธก็จะไม่สามารถยับยั้งการโจมตีด้วยขีปนาวุธของโซเวียตได้
ความกลัวเกี่ยวกับช่องว่างของขีปนาวุธทวีความรุนแรงขึ้นอีกจากรายงานที่ออกโดยกลุ่มพลเรือนเฉพาะกิจคือคณะกรรมการ Gaither ในเดือนพฤศจิกายน 2500 รายงาน Gaither ได้ให้การวิเคราะห์เปรียบเทียบสถานะของกองกำลังนิวเคลียร์ของสหรัฐฯและโซเวียตและนำเสนอข้อเสนอเชิงนโยบาย . รายงานระบุว่ากลยุทธ์นิวเคลียร์ของสหรัฐฯไม่สามารถสร้างขึ้นโดยใช้กำลังเครื่องบินทิ้งระเบิดเชิงกลยุทธ์ที่เหนือกว่าและขีดความสามารถในการทำลายล้างได้อีกต่อไปเนื่องจากอาจถูกทำให้เป็นกลางโดยการโจมตีด้วยขีปนาวุธที่น่าประหลาดใจ แต่รายงานกลับเสนอว่าสหรัฐฯพัฒนากองกำลังที่คงกระพันซึ่งได้รับการปกป้องโดยการป้องกันขีปนาวุธต่อต้านขีปนาวุธซึ่งสามารถตอบโต้ได้ครั้งใหญ่ สรุปได้ว่าเพื่อให้บรรลุกลยุทธ์ดังกล่าวและคงไว้ซึ่งการยับยั้งนิวเคลียร์ของสหรัฐฯงบประมาณด้านกลาโหมต้องเพิ่มขึ้นอย่างมากและจำเป็นต้องเร่งการผลิตอาวุธ อย่างไรก็ตามไอเซนฮาวร์ยืนกรานเกี่ยวกับการลดรายจ่ายด้านการรักษาความปลอดภัยภายใต้โครงการ“ โฉมใหม่” ซึ่งเพิ่มเงินทุนให้กองทัพอากาศโดยเป็นค่าใช้จ่ายของกองทัพและกองทัพเรือ นั่นทำให้เกิดการถกเถียงในที่สาธารณะว่าฝ่ายบริหารจัดสรรเงินทุนเพียงพอหรือไม่เพื่อปิดช่องว่างขีปนาวุธ
ผ่านเจ้าหน้าที่ข่าวกรองทางทหารของเขาไอเซนฮาวร์ได้เรียนรู้ในภายหลังว่าไม่มีช่องว่างของขีปนาวุธ ยิ่งไปกว่านั้นหากมีช่องว่างเกิดขึ้นก็จะเป็นการเข้าข้างสหรัฐฯ ในระหว่างการหาเสียงชิงตำแหน่งประธานาธิบดีในปี 1960 จอห์นเอฟเคนเนดีผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจากพรรคเดโมแครตได้สัญญาว่าจะสร้างกองกำลังป้องกันสหรัฐฯขึ้นมาใหม่โดยคิดว่าช่องว่างของขีปนาวุธเป็นปัญหาร้ายแรง เคนเนดีได้รับรู้ถึงความจริงเบื้องหลังช่องว่างของขีปนาวุธโดยเจ้าหน้าที่สำนักข่าวกรองกลางระหว่างการหาเสียงและโดยไอเซนฮาวร์เองก่อนที่เคนเนดีจะเข้ารับตำแหน่งในปี 2504 การบรรยายสรุปการประมาณการข่าวกรองแห่งชาติในเดือนกันยายน พ.ศ. 2504 สนับสนุนข้อเรียกร้องดังกล่าวโดยเปิดเผยว่าสหภาพโซเวียตมีเพียง ในเวลานั้น 10–25 เครื่องยิงขีปนาวุธซึ่งต่ำกว่าขีปนาวุธทางบกและทางทะเลมากกว่า 100 เครื่องที่ใช้งานในต่างประเทศและบนเรือดำน้ำ
บทความนี้ได้รับการแก้ไขและปรับปรุงล่าสุดโดย John P. Rafferty บรรณาธิการ
