จินตนาการทางศีลธรรมจริยธรรมความสามารถทางจิตที่สันนิษฐานว่าจะสร้างหรือใช้ความคิดภาพและอุปมาอุปมัยที่ไม่ได้มาจากหลักศีลธรรมหรือการสังเกตในทันทีเพื่อแยกแยะความจริงทางศีลธรรมหรือเพื่อพัฒนาการตอบสนองทางศีลธรรม ผู้ปกป้องความคิดบางคนยังโต้แย้งว่าแนวคิดทางจริยธรรมเนื่องจากพวกเขาฝังอยู่ในประวัติศาสตร์การเล่าเรื่องและสถานการณ์นั้นถูกเข้าใจได้ดีที่สุดผ่านกรอบเชิงเปรียบเทียบหรือวรรณกรรม
ในThe Theory of Moral Sentiments (1759) นักเศรษฐศาสตร์และนักปรัชญาชาวสก็อตอดัมสมิ ธ อธิบายกระบวนการจินตนาการที่จำเป็นไม่เพียง แต่ในการทำความเข้าใจความรู้สึกของผู้อื่นเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการตัดสินทางศีลธรรมด้วย ผ่านการกระทำในจินตนาการคนหนึ่งแสดงถึงสถานการณ์ความสนใจและคุณค่าของบุคคลอื่นด้วยตนเองซึ่งก่อให้เกิดความรู้สึกหรือความหลงใหล ถ้าความหลงใหลนั้นเหมือนกับของคนอื่น (ปรากฏการณ์ที่สมิ ธ อ้างถึงว่า“ ความเห็นอกเห็นใจ”) ความรู้สึกที่น่าพอใจก็จะนำไปสู่การยอมรับทางศีลธรรม ในขณะที่บุคคลในสังคมมีส่วนร่วมกับจินตนาการของตนมุมมองเชิงจินตนาการจึงปรากฏขึ้นซึ่งมีลักษณะเหมือนกันทั่วไปและเป็นบรรทัดฐาน นี่คือมุมมองของผู้ชมที่เป็นกลางซึ่งเป็นมุมมองมาตรฐานในการตัดสินทางศีลธรรม
รัฐบุรุษและนักเขียนชาวแองโกล - ไอริช Edmund Burke อาจเป็นคนแรกที่ใช้วลี "จินตนาการทางศีลธรรม" สำหรับเบิร์คแนวคิดทางศีลธรรมมีลักษณะเฉพาะในประวัติศาสตร์ประเพณีและสถานการณ์ ในภาพสะท้อนการปฏิวัติในฝรั่งเศส(1790) เขาเสนอว่าจินตนาการทางศีลธรรมมีบทบาทสำคัญในการสร้างและรวบรวมความคิดทางสังคมและศีลธรรมซึ่งเมื่อตกผลึกเป็นประเพณีและประเพณีธรรมชาติของมนุษย์ที่สมบูรณ์กระตุ้นความรู้สึกและเชื่อมโยงความรู้สึกเข้ากับความเข้าใจ ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 และด้วยการพยักหน้าให้เบิร์คเออร์วิงบับบิตต์นักวิจารณ์วรรณกรรมชาวอเมริกันได้เสนอจินตนาการทางศีลธรรมว่าเป็นวิธีการรู้ - นอกเหนือจากการรับรู้ในขณะนั้น - กฎศีลธรรมที่เป็นสากลและถาวร สมมติว่ามีความแตกต่างระหว่างหนึ่งและหลาย Babbitt ยืนยันว่าไม่สามารถเข้าใจความสามัคคีที่แท้จริงและเป็นสากลได้อย่างแท้จริง แต่เราต้องดึงดูดจินตนาการเพื่อพัฒนาความเข้าใจในมาตรฐานที่มั่นคงและถาวรเพื่อชี้นำหนึ่งผ่านการเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา จินตนาการนั้นอาจได้รับการปลูกฝังผ่านบทกวีตำนานหรือนิยายเป็นความคิดของ Babbitt ต่อมาโดยนักวิจารณ์สังคมชาวอเมริกันรัสเซลเคิร์ก
ตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 20 นักปรัชญารวมทั้งนักจริยธรรมทางธุรกิจก็แสดงความสนใจในจินตนาการทางศีลธรรมเช่นกัน ยกตัวอย่างเช่นมาร์คจอห์นสันแย้งว่าความเข้าใจทางศีลธรรมอาศัยแนวคิดเชิงอุปมาอุปไมยที่ฝังอยู่ในเรื่องเล่าขนาดใหญ่ ยิ่งไปกว่านั้นการพิจารณาเชิงจริยธรรมไม่ใช่การประยุกต์ใช้หลักการกับกรณีเฉพาะ แต่เกี่ยวข้องกับแนวคิดที่โครงสร้างที่ปรับเปลี่ยนได้แสดงถึงประเภทของสถานการณ์และรูปแบบของการตอบสนองทางอารมณ์ นอกจากนี้การประพฤติทางศีลธรรมยังเรียกร้องให้เราปลูกฝังการรับรู้ถึงลักษณะเฉพาะของบุคคลและสถานการณ์และพัฒนาความสามารถในการเอาใจใส่ ในตอนท้ายนั้นการชื่นชมวรรณกรรมมีบทบาทสำคัญ
ในด้านจริยธรรมทางธุรกิจ Patricia Werhane แนะนำว่าจินตนาการทางศีลธรรมเป็นสิ่งที่จำเป็นสำหรับการจัดการอย่างมีจริยธรรม เริ่มต้นด้วยการรับรู้ถึงลักษณะเฉพาะของทั้งบุคคลและสถานการณ์จินตนาการทางศีลธรรมช่วยให้เราสามารถพิจารณาความเป็นไปได้ที่ขยายออกไปนอกเหนือจากสถานการณ์ที่กำหนดหลักการทางศีลธรรมที่เป็นที่ยอมรับและสมมติฐานที่พบได้ทั่วไป
