การประกันสังคมโครงการประกันสาธารณะที่ให้ความคุ้มครองความเสี่ยงทางเศรษฐกิจต่างๆ ( เช่นการสูญเสียรายได้เนื่องจากการเจ็บป่วยชราภาพหรือการว่างงาน) และการเข้าร่วมถือเป็นการบังคับ ประกันสังคมถือเป็นประกันสังคมประเภทหนึ่ง ( qv ) และในความเป็นจริงคำศัพท์ทั้งสองนี้ใช้แทนกันได้ในบางครั้ง
โครงการประกันสังคมภาคบังคับแห่งแรกในระดับประเทศก่อตั้งขึ้นในเยอรมนีภายใต้ Chancellor Otto von Bismarck: การประกันสุขภาพในปี 2426 เงินชดเชยของคนงานในปี 2427 และเงินบำนาญชราภาพและการทุพพลภาพในปี 2432 ตัวอย่างของเยอรมนีตามมาด้วยออสเตรียและฮังการีในไม่ช้า ปัญหาของการประกันสังคมในที่อื่น ๆ ในยุโรปถูกครอบงำโดยการถกเถียงกันระหว่างผู้ที่ชอบการประกันโดยสมัครใจเงินอุดหนุนและผู้ที่สนับสนุนระบบบังคับ บริเตนใหญ่ประกาศใช้การประกันสุขภาพภาคบังคับในปี 2454 และขยายอย่างมากในปี 2491 หลังจากปี 2463 การประกันสังคมแบบบังคับได้รับการรับรองอย่างรวดเร็วทั่วยุโรปและในซีกโลกตะวันตก สหรัฐอเมริกาล้าหลังยุโรป; จนถึงปีพ. ศ. 2478 ด้วยการผ่านพระราชบัญญัติประกันสังคมโครงการประกันของรัฐบาลเป็นความรับผิดชอบของรัฐบาลของรัฐหรือท้องถิ่นเท่านั้น โครงการประกันของรัฐบาลกลางทั้งสามที่นำมาใช้ในสหรัฐอเมริกาตั้งแต่ปีพ. ศ. 2478 ให้ผลประโยชน์การเกษียณอายุและผู้รอดชีวิตการดูแลสุขภาพสำหรับผู้ที่มีอายุมากกว่า 65 ปีและการประกันความทุพพลภาพ
โครงการประกันสังคมแตกต่างจากประกันเอกชนในหลาย ๆ ด้าน โดยปกติการจ่ายเงินสมทบเป็นภาคบังคับและนายจ้างและรัฐของผู้เอาประกันภัยอาจกระทำได้เช่นเดียวกับผู้เอาประกันภัยเอง นอกจากนี้ผลประโยชน์ไม่ได้เชื่อมโยงกับเงินสมทบอย่างเคร่งครัดเช่นเดียวกับการประกันภัยส่วนตัว ตัวอย่างเช่นเพื่อให้โปรแกรมตอบสนองวัตถุประสงค์ทางสังคมบางกลุ่มบางกลุ่มจะรวมอยู่ในผู้รับผลประโยชน์แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้มีส่วนร่วมในช่วงเวลาที่กำหนดก็ตาม ผลประโยชน์อาจเพิ่มขึ้นเพื่อตอบสนองต่อค่าครองชีพที่เพิ่มขึ้นทำให้ความเชื่อมโยงระหว่างเงินสมทบและผลประโยชน์ลดลงอีกครั้ง
อย่างไรก็ตามการประกันสังคมแตกต่างจากการช่วยเหลือสาธารณะในรูปแบบอื่น ๆ อย่างมาก ระบบประกันสังคมมีแนวโน้มที่จะจัดหาเงินทุนด้วยตนเองโดยมีเงินสมทบอยู่ในกองทุนเฉพาะเพื่อวัตถุประสงค์นั้น เนื่องจากการจ่ายผลประโยชน์โดยทั่วไปจะขึ้นอยู่กับการบริจาคและไม่จำเป็นต้องมีการทดสอบวิธีการจึงถูกลบออก ผลประโยชน์กลายเป็นสิทธิและความอัปยศใด ๆ ที่เกี่ยวข้องกับการรับเงินสาธารณะจะลดลง ในบางประเทศโครงการประกันสังคมมีลักษณะคล้ายกับการประกันเอกชนซึ่งระดับการบริจาคที่ต้องการจะสะท้อนถึงระดับความเสี่ยงที่แตกต่างกัน ตัวอย่างเช่นเงินสมทบในโครงการประกันการว่างงานสำหรับนายจ้างที่มีอัตราการปลดประจำการและการเลิกจ้างต่ำอาจน้อยกว่าผู้ที่มีอัตราสูงกว่า
ในการจัดหาเงินทุนของโครงการประกันสังคมมีความแตกต่างกันอย่างมาก ออสเตรเลียสวีเดนและเดนมาร์กเป็นหนึ่งในประเทศที่รัฐมีค่าใช้จ่ายในสัดส่วนที่สูง การกระจายต้นทุนยังแตกต่างกันไปในแต่ละประเทศตามโปรแกรมที่เป็นปัญหา ตัวอย่างเช่นเป็นเรื่องปกติที่นายจ้างจะต้องรับผิดชอบค่าประกันการบาดเจ็บของคนงานเต็มจำนวนดูโครงการสวัสดิการสังคมด้วย
