ยาคุมกำเนิดหรือที่เรียกว่ายาคุมกำเนิดซึ่งเป็นฮอร์โมนสเตียรอยด์สังเคราะห์ชนิดหนึ่งที่ยับยั้งการปล่อยฮอร์โมนกระตุ้นรูขุมขน (FSH) และฮอร์โมนลูทีไนซิ่ง (LH) จากกลีบหน้าของต่อมใต้สมองในร่างกายผู้หญิง โดยปกติ FSH และ LH จะกระตุ้นการปล่อยฮอร์โมนเอสโตรเจนจากรังไข่ซึ่งจะกระตุ้นการตกไข่นั่นคือการปล่อยไข่ที่โตเต็มที่จากรังไข่ของตัวเมีย ( ดูการมีประจำเดือน) อย่างไรก็ตามเมื่อ FSH และ LH ถูกยับยั้งโอกาสในการตกไข่และการปฏิสนธิโดยเซลล์อสุจิของผู้ชายจะลดลงอย่างมีนัยสำคัญ เมื่อใช้ยาคุมกำเนิดอย่างถูกต้องจะมีประสิทธิภาพระหว่าง 92 ถึง 99 เปอร์เซ็นต์ในการป้องกันการตั้งครรภ์โดยไม่ได้ตั้งใจ
แม้ว่าหลักการของการคุมกำเนิดด้วยฮอร์โมนจะเป็นที่เข้าใจกันในช่วงทศวรรษที่ 1920 แต่มาร์กาเร็ตแซงเจอร์นักปฏิรูปสังคมชาวอเมริกันและนักชีววิทยาชาวอเมริกันและแค ธ อรีนแมคคอร์มิคผู้ใจบุญชาวอเมริกันให้ชักชวนนักวิทยาศาสตร์และแพทย์ที่ไม่เต็มใจให้สร้างยาคุมกำเนิด รายงานทางคลินิกฉบับแรกเกี่ยวกับการใช้สารเตรียมดังกล่าวเพื่อระงับการตกไข่ได้รับการตีพิมพ์ในปีพ. ศ. 2499 โดย Gregory Pincus นักต่อมไร้ท่อชาวอเมริกันและ John Rock นรีแพทย์และนักวิจัยชาวอเมริกัน ยาคุมกำเนิดได้รับการอนุมัติจากสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาของสหรัฐอเมริกาในปี 2503 และการตลาดของยาคุมกำเนิดเริ่มขึ้นในสองปีต่อมา
มีการเตรียมยาคุมกำเนิดในเชิงพาณิชย์จำนวนมาก แต่ส่วนใหญ่มีส่วนผสมของเอสโตรเจน (โดยปกติคือเอทินิลเอสตราไดออล) และโปรเจสติน (โดยทั่วไปคือนอร์ธินโดรน) โดยทั่วไปยาเม็ดคุมกำเนิดจะรับประทานในรูปแบบรายเดือนซึ่งสอดคล้องกับรอบประจำเดือน การป้องกันการตั้งครรภ์มักไม่น่าเชื่อถือจนกว่าจะถึงรอบการใช้ยาที่สองหรือสามและในช่วงเวลานี้ผลข้างเคียงบางอย่างเช่นคลื่นไส้เจ็บเต้านมหรือมีเลือดออก ผลข้างเคียงที่รุนแรงมากขึ้นรวมถึงลิ่มเลือดและความดันโลหิตสูงขึ้นโดยเฉพาะในผู้หญิงที่มีอายุมากกว่า 34 ปี อย่างไรก็ตามอุบัติการณ์ของผลข้างเคียงจากยาเม็ดคุมกำเนิดลดลงอย่างมีนัยสำคัญโดยการลดปริมาณของฮอร์โมนเอสโตรเจนและโปรเจสเตอโรนในการเตรียมการตกไข่ตามปกติมักเกิดขึ้นสองถึงสามเดือนหลังจากหยุดยา
การเตรียมโปรเจสตินอย่างเดียว (ที่เรียกว่ามินิพิล) จะทำให้มูกที่ซับปากมดลูกหนาขึ้นและทำให้เป็นกรดมากขึ้นซึ่งจะทำให้เป็นศัตรูกับตัวอสุจิ การเตรียม Progestin อย่างเดียวค่อนข้างน่าเชื่อถือน้อยกว่าการเตรียมแบบผสม แต่ให้ผลข้างเคียงน้อยกว่า ภายใต้สถานการณ์บางอย่างอาจให้ยาโปรเจสตินเป็นการฝากเข้ากล้ามเนื้อซึ่งจะค่อยๆปล่อยฮอร์โมนออกมาในช่วงหนึ่งถึงสามเดือน
บทความนี้ได้รับการแก้ไขและปรับปรุงล่าสุดโดย Amy Tikkanen ผู้จัดการกรมราชทัณฑ์
