ความเป็นเหตุเป็นผลทางเศรษฐกิจแนวคิดเรื่องเหตุผลที่ใช้ในทฤษฎีเศรษฐศาสตร์ แม้ว่าจะไม่มีแนวคิดเรื่องเหตุผลใดที่ดึงดูดความสนใจจากทฤษฎีทางเศรษฐศาสตร์ทั้งหมด แต่ก็มีแนวคิดหลักที่เป็นพื้นฐานของทฤษฎีเศรษฐศาสตร์มากมาย มุมมองดังกล่าวเรียกว่าแนวคิดนีโอคลาสสิกเกี่ยวกับเหตุผลทางเศรษฐกิจโดยคำนึงถึงความเป็นเหตุเป็นผลเป็นหลักในการเพิ่มประโยชน์สูงสุดของอรรถประโยชน์ส่วนตัวนั่นคือการเพิ่มความปรารถนาส่วนตัวให้สูงสุด แม้ว่าบางครั้งสันนิษฐานว่ายูทิลิตี้อัตนัยนั้นเทียบเท่ากับผลประโยชน์ของตนเอง (ความกังวลในการได้รับความต้องการและความต้องการของตัวเองโดยไม่รวมถึงผลกระทบต่อผู้อื่น) สิ่งเหล่านี้ไม่เหมือนกันเนื่องจากแนวคิดของยูทิลิตี้อัตนัยอนุญาตให้ผู้หนึ่งมีความชอบ ไม่ได้รับแรงจูงใจจากผลประโยชน์ตัวเองล้วนๆ
แนวคิดนีโอคลาสสิกเกี่ยวกับความเป็นเหตุเป็นผลทางเศรษฐกิจได้รับการวิพากษ์วิจารณ์ที่แตกต่างกันซึ่งบางส่วนมีลักษณะทางจริยธรรม ตัวอย่างเช่นนักวิจารณ์บางคนยืนยันว่าในการไม่ระบุเกณฑ์ทางจริยธรรมสำหรับการเลือกเป้าหมายหรือจุดจบพื้นฐานความเป็นเหตุเป็นผลทางเศรษฐกิจไม่สามารถแยกแยะได้ระหว่างการแสวงหาที่ถูกต้องและผิดกฎหมายในส่วนของบุคคล หากไม่มีเกณฑ์ดังกล่าวนักเศรษฐศาสตร์บางคนคิดว่าทฤษฎีนี้ไม่สมบูรณ์ แต่ไม่จำเป็นต้องเป็นเท็จ นักวิจารณ์คนอื่น ๆ ตั้งข้อสังเกตว่านักเศรษฐศาสตร์มักมองว่าเหตุผลทางเศรษฐกิจเป็นแนวคิดเชิงบรรทัดฐาน (นั่นคือสามารถนำไปใช้กับผู้คนและสถานการณ์ที่หลากหลาย) และคนที่มีเหตุผลทางเศรษฐกิจจะต้องได้รับประโยชน์สูงสุดหรือประโยชน์ของแต่ละบุคคลซึ่งอาจนำไปสู่ ละเมิดผลประโยชน์และสิทธิของผู้อื่น . อย่างไรก็ตามนักเศรษฐศาสตร์บางคนไม่สนับสนุนมุมมองดังกล่าวผู้พิทักษ์แนวคิดนีโอคลาสสิกบางคนโต้แย้งว่าแรงผลักดันเพื่อเพิ่มผลประโยชน์ของแต่ละบุคคลให้สูงสุดมักนำไปสู่ความร่วมมือกับผู้อื่นและผ่าน“ มือที่มองไม่เห็น” (แนวคิดที่ว่าการกระทำที่สนใจตนเองขับเคลื่อนสวัสดิการสังคม) ของตลาดไปสู่ผลประโยชน์ส่วนรวมสูงสุด ของทั้งหมด.
