เมื่อวันที่ 22 พฤษภาคมและ 7 ตุลาคม 2555 ยานอวกาศ Dragon ไร้คนขับได้ปล่อยจรวด Falcon 9 จาก Cape Canaveral รัฐฟลอริดาพร้อมเสบียงสำหรับนักบินอวกาศบนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) เที่ยวบินสำรองดังกล่าวเป็นเที่ยวบินประจำ แต่เที่ยวบินเหล่านี้แตกต่างกัน ทั้ง Dragon และ Falcon 9 เป็นโครงการส่วนตัวทั้งหมดที่สร้างขึ้นโดย Space Exploration Technologies (SpaceX) ซึ่งได้รับสัญญาจาก NASA ในการขนส่งเสบียงไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ เที่ยวบินของ Dragon เป็นความสำเร็จที่โดดเด่นที่สุดจาก บริษัท อวกาศส่วนตัวคลื่นลูกใหม่ที่หวังว่าจะทำให้ spaceflight มีราคาถูกลงและสามารถเข้าถึงได้มากขึ้น
ผู้ให้บริการ Space Launch
จนถึงต้นทศวรรษที่ 1980 การปล่อยสู่อวกาศทั้งหมดดำเนินการภายใต้การอุปถัมภ์ของรัฐ ด้วยการเติบโตของอุตสาหกรรมดาวเทียมโทรคมนาคมโอกาสทางการตลาดเกิดขึ้นสำหรับผู้ให้บริการพื้นที่ส่วนตัว การเปิดตัวแบบส่วนตัวครั้งแรกคือการบินแบบ suborbital ของจรวด Conestoga 1 ของ Space Services Inc. ในปี 1982 การเปิดตัวอีกสองครั้งตามมาในปี 1989 และ 1995 ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาผู้ผลิตยานยนต์ในสหรัฐฯก็เปิดตัวรวมถึง บริษัท อื่น ๆ อีกมากมายทั่วโลก ได้แข่งขันกับหน่วยงานอวกาศของรัฐในการเสนอราคาเพื่อส่งดาวเทียมเชิงพาณิชย์
ในช่วงต้นทศวรรษ 2000 ด้วยการเลิกใช้กระสวยอวกาศของสหรัฐฯ NASA ได้เปิดการประมูลแข่งขันกับบริการอวกาศส่วนตัวซึ่งจะให้การเข้าถึงสถานีอวกาศนานาชาติในราคาประหยัดและเป็นทางเลือกให้กับรัสเซียโซยุซ เป้าหมายแรกคือการพัฒนาขีดความสามารถในการขนส่งสินค้าไร้คนขับรวมถึงการส่งคืนตัวอย่างจากสถานีอวกาศนานาชาติ ในที่สุด บริษัท เอกชนจะให้ความสามารถในการปล่อยและส่งคืนลูกเรือของ ISS ที่มีจำนวนหกคน
SpaceX ก่อตั้งโดยผู้ประกอบการ Elon Musk ได้ดำเนินการตามแนวทางที่เป็นระบบในการแก้ปัญหานี้ด้วยยานปล่อย Falcon และยานอวกาศ Dragon หลังจากประสบความสำเร็จในการทดสอบเที่ยวบินของ Falcon 1 เครื่องยนต์เดี่ยวในปี 2008 และ 2009 SpaceX ได้ขยับขึ้นไปยัง Falcon 9 ที่ใหญ่กว่าซึ่งใช้เครื่องยนต์ Merlin ของ Falcon 1 เก้าเครื่อง การรวมกันของ Falcon 9-Dragon พิสูจน์แล้วว่าประสบความสำเร็จในเที่ยวบินสองเที่ยวแรกโดยครั้งที่สองในเดือนพฤษภาคม 2555 จอดที่สถานีอวกาศนานาชาติ เที่ยวบินที่สามในเดือนตุลาคมกลับมายังโลกพร้อมกับตัวอย่าง สัญญาของ SpaceX กับ NASA เรียกร้องให้มีเที่ยวบินขนส่งสินค้า 12 เที่ยวไปยังสถานีอวกาศนานาชาติตลอดปี 2559 คาดว่าจะมีเที่ยวบิน DragonRider ในปี 2558 โดยจะมีลูกเรือ SpaceX เป็นครั้งแรกและทำการทดสอบอย่างเข้มงวดก่อนที่ NASA จะอนุญาตให้นักบินอวกาศของตัวเองเริ่มดำเนินการ
คู่แข่งที่ใกล้เคียงที่สุดของ SpaceX คือ Orbital Sciences Corp. ซึ่งมีเครื่องยิง Antares และยานอวกาศ Cygnus Cygnus จะสามารถส่งเสบียงไปยัง ISS ได้แม้ว่าจะไม่สามารถส่งคืนได้ มีการวางแผนเที่ยวบินแรกในปี 2556
สถานที่ท่องเที่ยว.
การท่องเที่ยวในอวกาศเป็นตลาดที่เติบโตอย่างรวดเร็วโดยเริ่มจากการมีที่นั่งบนยานอวกาศโซยุซของรัสเซียในปี 1990 ระหว่างปี 2544 ถึง 2552 จนกระทั่งความต้องการด้านปฏิบัติการที่เพิ่มขึ้นยุติโครงการผู้เข้าร่วมการบินในอวกาศ 7 คน (ซึ่งดูถูกคำว่านักท่องเที่ยว ) บินไปยังสถานีอวกาศนานาชาติในราคามากกว่า 20 ล้านดอลลาร์ต่อเที่ยวบิน (แม้รายการจะสิ้นสุดลง แต่ในเดือนตุลาคม 2555 มีการประกาศว่า Sarah Brightman นักร้องชาวอังกฤษซื้อที่นั่งสำหรับเที่ยวบินในปี 2558)
การท่องเที่ยวในอวกาศที่เติบโตอย่างรวดเร็วเริ่มต้นด้วยรางวัล Ansari X Prize มูลค่า 10 ล้านเหรียญซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 2539 โดยวิศวกร Peter Diamandis คิดว่าเป็นอะนาล็อกที่ทันสมัยสำหรับรางวัล Orteig Prize มูลค่า 25,000 เหรียญซึ่งมอบให้กับนักบิน Charles Lindbergh ในปีพ. ศ. 2470 สำหรับการบินแบบไม่แวะพักจากนิวยอร์กไปยังปารีสรางวัล X จะมอบให้กับทีมแรกที่ได้รับสองเที่ยวบินย่อยโดยยานอวกาศสามคนเดียวกัน ภายในระยะเวลาสองสัปดาห์ ได้รับรางวัลในปี 2547 โดย SpaceShipOne ซึ่งสร้างโดย บริษัท Scaled Composites ของ Burt Rutan ซึ่งเป็นนักออกแบบการบินและอวกาศ
ภายในหนึ่งปีเทคโนโลยี SpaceShipOne ได้รับอนุญาตจาก Virgin Galactic บริษัท การท่องเที่ยวอวกาศของ Sir Richard Branson ซึ่งเป็น บริษัท การท่องเที่ยวอวกาศของอังกฤษ การท่องเที่ยวอวกาศ suborbital ประจำมีกำหนดจะเริ่มในปี 2013 บนยานอวกาศลำนี้ซึ่งจะมีลูกเรือสองคนและที่นั่งสำหรับผู้โดยสารหกคน แม้จะมีค่าใช้จ่าย 200,000 ดอลลาร์ต่อเที่ยวบินและระบบการฝึกอบรมสามวันที่จำเป็นลูกค้ามากกว่า 500 รายได้จองเที่ยวบินภายในสิ้นปี 2555 SpaceShipTwo ออกบินกลางอากาศโดยเครื่องบินเปิดตัว SpaceShipTwo จะพุ่งไปที่ระดับความสูงสูงสุด 110 กม. (68 ไมล์) ซึ่งผู้โดยสารสามารถลอยออกจากที่นั่งได้เป็นเวลาหลายนาทีและเพลิดเพลินกับมุมมองผ่านช่องหน้าต่างขนาดใหญ่ หลังจากกลับเข้ามาใหม่ยานจะลงจอดที่ Spaceport America ใกล้ Upham, NM
บริษัท อื่น ๆ วางแผนเที่ยวบินย่อยที่จะพาผู้โดยสารไปยังขอบอวกาศ Armadillo Aerospace ก่อตั้งโดย John Carmack ผู้บุกเบิกซอฟต์แวร์เกมได้ทดสอบระบบบินขึ้น / ลงจอดในแนวตั้งและ Blue Origin ซึ่งก่อตั้งโดย Jeff Bezos ผู้ก่อตั้ง Amazon.com กำลังพัฒนารถ New Shepard ทั้งสอง บริษัท ส่วนใหญ่เงียบในรายละเอียดและกำหนดการ
Spaceports เชิงพาณิชย์
ผู้ให้บริการเปิดตัวส่วนตัวบางรายดำเนินการจากแผ่นเปิดตัวที่สถานที่ของรัฐที่มีอยู่เช่น SpaceX ที่ Cape Canaveral และ Orbital Sciences ที่ Wallops Island รัฐเวอร์จิเนีย ในขณะเดียวกันก็มีการพัฒนาหรือวางแผนการจัดวางสเปซพอร์ตที่สร้างขึ้นตามวัตถุประสงค์จำนวนหนึ่ง
กลุ่มแรกคือ Spaceport America ในนิวเม็กซิโก แม้ว่ามันจะอยู่ที่ละติจูดทางเหนือ 4.5 °ซึ่งไกลกว่าแหลมคานาเวอรัล แต่ระดับความสูง 1,400 ม. แรงลากที่ลดลงมากกว่าที่ชดเชยการสูญเสียความเร็วไปทางทิศตะวันออกจากการไกลออกไปจากเส้นศูนย์สูตร นอกจากนี้ยังมีพิสัยขีปนาวุธทรายขาวของกองทัพสหรัฐฯอยู่ใกล้ ๆ ทำให้ยานอวกาศมีน่านฟ้าควบคุมขนาดใหญ่เพื่อการปฏิบัติการที่ปลอดภัย
คุณสมบัติหลักของ Spaceport America คือรันเวย์ 3,700 ม. (12,000 ฟุต) และอาคารผู้โดยสาร Spaceport America ยังมีสิ่งอำนวยความสะดวกเพื่อรองรับการเปิดตัวในแนวดิ่ง ผู้เช่าสมอของมันคือ Virgin Galactic แม้ว่า Armadillo Aerospace ยังได้ทำการยิงจรวดทดสอบแบบส่วนตัวอย่างน้อยหกตัวที่ท่าเรืออวกาศ
สู่วงโคจรและอื่น ๆ
ขั้นตอนต่อไปในเชิงตรรกะในการท่องเที่ยวในอวกาศคือการบินแบบโคจรโดยให้ลูกค้าจ่ายเงินเป็นชั่วโมงจากความไร้น้ำหนักและทิวทัศน์ที่สวยงามของโลก และเมื่ออยู่ในวงโคจรทำไมไม่อยู่อีกต่อไป?
การทัวร์ค้างคืนจะต้องมีโรงแรมในวงโคจรเช่นที่พัฒนาโดย Bigelow Aerospace (BA) ซึ่งก่อตั้งโดย Robert Bigelow เจ้าสัวโรงแรม BA ใช้แนวคิดโมดูลเป่าลม TransHab ที่ NASA ศึกษาในปี 1990 สำหรับ ISS ใน TransHab ระบบและอุปกรณ์ของโมดูลจะถูกจัดเก็บไว้ที่กึ่งกลางและโมดูลถูกยุบเพื่อเปิดใช้งานจึงช่วยประหยัดปริมาณและค่าใช้จ่าย หลังจากมาถึงวงโคจรโมดูลจะพองและโฟมจะขยายตัวเพื่อให้มีโครงสร้างที่แข็ง BA แสดงแนวคิดด้วยโมดูล Genesis 1 และ 2 ซึ่งเปิดตัวในปี 2549 และ 2550 ตามลำดับ โมดูล BA 330 หกคนคาดว่าจะเปิดตัวในปี 2558 บน Falcon 9
จุดต่อไปแน่นอนว่าจะเป็นดวงจันทร์ ในเดือนธันวาคม 2555 กลุ่มนักลงทุนและนักสำรวจอวกาศได้ประกาศการก่อตั้ง Golden Spike ซึ่งจะให้การเดินทางส่วนตัวไปยังพื้นผิวดวงจันทร์ ยานลงจอดบนดวงจันทร์จะเปิดตัวก่อนและจอดในวงโคจรของดวงจันทร์ ยานอวกาศจะตามมาพร้อมกับผู้โดยสารสองคนซึ่งจะถ่ายโอนไปยังเครื่องลงจอดและลงสู่พื้นผิวดวงจันทร์เป็นเวลาอย่างน้อย 36 ชั่วโมงก่อนที่จะกลับสู่วงโคจรของดวงจันทร์
และนอกเหนือจากนั้น? มัสก์เสนอเรือลงจอดบนดาวอังคาร“ มังกรแดง” และการอภิปรายเริ่มต้นขึ้นเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของการเดินทางเที่ยวเดียวไปยังดาวเคราะห์แดง มัสก์เชื่อว่าหากราคาของการเดินทางดังกล่าวลดลงเหลือ 500,000 ดอลลาร์ต่อคนผู้คนมากถึง 80,000 คนก็ยินดีที่จะตั้งรกรากบนดาวอังคาร
