ภาษาอเมริกันอินเดียนภาษาที่พูดโดยชาวดั้งเดิมของซีกโลกตะวันตกและลูกหลานในปัจจุบัน ภาษาอเมริกันอินเดียนไม่ได้สร้างสต็อกที่มีความสัมพันธ์กันในอดีตเพียงภาษาเดียว (เช่นเดียวกับภาษาอินโด - ยูโรเปียน) และไม่มีลักษณะโครงสร้างใด ๆ (ในการออกเสียงไวยากรณ์หรือคำศัพท์) ดังนั้นภาษาอเมริกันอินเดียนสามารถแยกแยะได้โดยรวมจากภาษาที่พูด ที่อื่น.
ในยุคก่อนโคลัมเบียภาษาอเมริกันอินเดียนครอบคลุมทั้งสองทวีปและหมู่เกาะของหมู่เกาะเวสต์อินดีส อย่างไรก็ตามมีความแตกต่างอย่างมากในการกระจายของภาษาและกลุ่มภาษาและขนาดของประชากรที่พูดภาษาเหล่านี้
ในอเมริกาทางตอนเหนือของเม็กซิโกซึ่งมีประชากรอินเดียกระจายอยู่ทั่วไปมีกลุ่มภาษาหลายกลุ่มเช่นเอสกิโม - อลูตอัลกอนเคียนอาทาบาสกันและซูอันซึ่งแต่ละกลุ่มครอบคลุมดินแดนขนาดใหญ่และรวม 20 กลุ่มหรือมากกว่านั้นที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิด สำนวน. อย่างไรก็ตามกลุ่มภาษาอื่น ๆ มีขนาดเล็กกว่าและพื้นที่ที่มีภาษาเหล่านี้มีความหลากหลายมากขึ้นตามลำดับ ตัวอย่างเช่นในแคลิฟอร์เนียเพียงแห่งเดียวมีกลุ่มภาษาที่แตกต่างกันมากกว่า 20 กลุ่ม สิ่งเหล่านี้ตามที่ Edward Sapir จัดแสดงความสุดขั้วทางภาษาที่ยิ่งใหญ่กว่าและหลากหลายกว่าที่อาจพบในยุโรปทั้งหมด อเมริกาทางตอนเหนือของเม็กซิโกโดยรวมมีภาษาที่แตกต่างกันประมาณ 300 ภาษาโดยประชากรประมาณ 1.5 ล้านคนพูด
Mesoamerica (เม็กซิโกและอเมริกากลางตอนเหนือ) มีประชากรอินเดียจำนวนมากขึ้นโดยประมาณประมาณ 20 ล้านคนซึ่งพูดได้อย่างน้อย 80 ภาษา ภาษาเหล่านี้บางภาษาเช่นแอซเท็กแห่งเม็กซิโกกลางและภาษามายาของยูคาทานและกัวเตมาลาเป็นของอาณาจักรที่มีขนาดใหญ่และมีการจัดระเบียบที่ซับซ้อนและอาจเป็นประชากรพื้นเมือง คนอื่น ๆ ถูก จำกัด พื้นที่และจำนวนลำโพงมากกว่า พื้นที่ที่มีความหลากหลายทางภาษามากที่สุดดูเหมือนจะอยู่ทางตอนใต้ของเม็กซิโกและตอนนี้ภูมิภาคนี้ถูกครอบครองโดยสาธารณรัฐในอเมริกากลางทางตอนเหนือ
ทวีปอเมริกาใต้มีประชากรชาวอะบอริจินระหว่าง 10 ล้านถึง 20 ล้านคนและมีภาษาที่หลากหลายมากที่สุด - มากกว่า 500 ภาษา ประชากรส่วนใหญ่อยู่ในภูมิภาคแอนเดียนซึ่งมีอาณาจักรอินเดียที่มีอำนาจเช่นกันนั่นคือชาวอินคา ภาษา Quechuan ของพวกเขาแพร่กระจายไปไกลกว่าบ้านเกิดดั้งเดิมในที่ราบสูงทางตอนใต้ของเปรูและส่งผลให้ภาษาอินเดียอื่น ๆ สูญพันธุ์หรือลดจำนวนลง
การพิชิตยุโรปและการล่าอาณานิคมในที่สุดนำไปสู่การหายตัวไปของกลุ่มภาษาอเมริกันอินเดียนจำนวนมากและการเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงในกลุ่มที่รอดชีวิต ภาษาหลายภาษาได้สูญพันธุ์ไป: ในหมู่เกาะอินเดียตะวันตกภาษาอะบอริจินได้หายไปเกือบทั้งหมดและในอเมริกาทางเหนือของเม็กซิโกหนึ่งในสามของภาษาอะบอริจินได้สูญพันธุ์ไปแล้ว สถานการณ์แตกต่างกันบ้างใน Mesoamerica และ South America แม้ว่าจะไม่มีตัวเลขที่แน่นอน แต่ก็ยังมีภาษาพูดอยู่เป็นจำนวนมากขึ้น แต่บางภาษาก็มีประชากรจำนวนมาก
ในภาษาอเมริกันอินเดียนที่ยังคงพูดอยู่หลายคนมีผู้พูดเพียงไม่กี่คน ในอเมริกาทางเหนือของเม็กซิโกภาษาที่ยังมีชีวิตอยู่มากกว่า 50 เปอร์เซ็นต์มีผู้พูดน้อยกว่า 1,000 คน ในชุมชนที่มีขนาดเล็กเท่านี้คนส่วนใหญ่เป็นคนพูดได้สองภาษาและคนที่อายุน้อยกว่าที่ได้รับการศึกษาเป็นภาษาอังกฤษมักจะมีคำสั่งสำนวนพื้นเมืองมากกว่าผิวเผินเล็กน้อย ในระยะสั้นแม้ว่าประชากรอินเดียทางตอนเหนือของเม็กซิโกจะเพิ่มขึ้นจริง ๆ แต่ภาษาของชาวอะบอริจินส่วนใหญ่กำลังจะหมดไปอย่างช้าๆ มีเพียงไม่กี่ภาษาเท่านั้นที่เฟื่องฟู: Navaho พูดในนิวเม็กซิโกและแอริโซนา Ojibwa ทางตอนเหนือของสหรัฐอเมริกาและทางตอนใต้ของแคนาดา Cherokee ในโอคลาโฮมาและนอร์ทแคโรไลนา และ Dakota-Assiniboin ทางตอนเหนือของแถบตะวันตกตอนกลางของสหรัฐอเมริกา การใช้สองภาษาเป็นเรื่องปกติแม้ในกลุ่มเหล่านี้
ในบางส่วนของอเมริกาใต้และเมโสอเมริกายังคงมีกลุ่มภาษาที่แพร่หลายและเฟื่องฟูอยู่จำนวนหนึ่ง Quechuan เป็นหนึ่งในเหล่านี้: คาดว่ากลุ่มของภาษาถิ่นที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดนี้มีผู้พูดหลายล้านคนในเอกวาดอร์เปรูและบางส่วนของโบลิเวียและอาร์เจนตินา หนึ่งในภาษาที่ยังหลงเหลืออยู่นี้คือภาษาถิ่นของ Cuzco ประเทศเปรูเป็นภาษาหลักของอาณาจักรอินคา ชาวอินเดียนแดงในเม็กซิโกและอเมริกากลางยังคงพูดภาษาที่อยู่ในช่วงเวลาของการพิชิตสเปน: Uto-Aztecan กลุ่มภาษาในภาคกลางและบางส่วนของเม็กซิโกตอนใต้ ภาษามายาพูดในยูคาทานกัวเตมาลาและดินแดนที่อยู่ติดกัน และ Oto-Manguean ทางตอนกลางของเม็กซิโก ทั้งสามภาษานี้เป็นภาษาของอาณาจักรอินเดียก่อน 1500 และทั้งชาวมายาและชาวแอซเท็กมีระบบการเขียน
ภาษาTupí-Guaraníซึ่งพูดในบราซิลตะวันออกและในปารากวัยถือเป็นกลุ่มภาษาก่อนยุคโคลัมเบียที่สำคัญซึ่งมีชีวิตรอดมาถึงยุคปัจจุบัน ก่อนการมาถึงของชาวยุโรปภาษาของกลุ่มนี้ถูกพูดโดยประชากรจำนวนมากและแพร่หลาย Tupíแห่งบราซิลกลายเป็นพื้นฐานของlíngua-geralซึ่งเป็นสื่อกลางในการสื่อสารสำหรับชาวยุโรปและชาวอินเดียทั่วภูมิภาคอเมซอน กวารานีกลายเป็นภาษาทั่วไปของปารากวัยในทำนองเดียวกัน Tupíในช่วงต้นศตวรรษที่ 21 ค่อยๆถูกแทนที่ด้วยภาษาโปรตุเกส แต่Guaraníยังคงเป็นภาษาที่สองที่สำคัญของปารากวัยสมัยใหม่และมีการสร้างวรรณกรรมพื้นบ้านมากมาย
บทความนี้ได้รับการแก้ไขและปรับปรุงล่าสุดโดย Amy Tikkanen ผู้จัดการกรมราชทัณฑ์
