การบูชาสัตว์ความเคารพนับถือสัตว์โดยปกติจะเป็นเพราะการเชื่อมต่อกับเทพโดยเฉพาะ คำนี้ถูกใช้โดยนักศาสนาตะวันตกในลักษณะดูถูกเหยียดหยามและโดยชาวกรีกและโรมันโบราณที่ต่อต้านศาสนา theriomorphic ซึ่งเป็นศาสนาที่มีเทพเจ้าแสดงในรูปสัตว์ อย่างไรก็ตามตัวอย่างส่วนใหญ่ที่ให้ไว้สำหรับการบูชาสัตว์ไม่ใช่ตัวอย่างของการบูชาสัตว์ แต่เชื่อกันว่าพลังศักดิ์สิทธิ์ของเทพนั้นแสดงออกมาในสัตว์ที่เหมาะสมซึ่งถือได้ว่าเป็นตัวแทนความศักดิ์สิทธิ์หรือการจุติของเทพ
อ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับหัวข้อนี้ตำนาน: สัตว์และเทพพืช…โดยปกติแล้วไม่ใช่ตัวสัตว์ แต่เป็นพลังศักดิ์สิทธิ์ที่เปิดเผยโดยสัตว์ที่เคารพนับถือ เทพอื่นครอบครองสัตว์ ...สัญลักษณ์สัตว์ในการยึดถือศาสนาและชาดกถูกนำมาใช้เพื่อเชื่อมโยงคุณสมบัติบางอย่างกับสัตว์บางชนิด ปรากฏการณ์นี้เห็นได้ชัดในหลายศาสนารวมทั้งศาสนาฮินดูพุทธศาสนาคริสต์และศาสนาของชาวกรีกและโรมันยุคคลาสสิก ตัวอย่างเช่นชาวกรีกเกี่ยวข้องกับภูมิปัญญากับนกฮูกและเชื่อว่า Athena เทพีแห่งปัญญามีความเกี่ยวข้องกับนกเป็นพิเศษ ดังนั้นเธอจึงมักแสดงเป็นนกฮูก ความสัมพันธ์ที่คล้ายกันเกิดขึ้นระหว่างพระเยซูคริสต์และลูกแกะในประเพณีของคริสเตียน ปัจจัยที่เชื่อมโยงนี้ไม่ได้หมายความว่าตามที่นักทะเลาะวิวาทได้เสนอแนะอย่างมากซึ่งเป็นขั้นตอนก่อนหน้าของการพัฒนาที่สัตว์ตัวหนึ่งได้รับการเคารพบูชาจากนั้นจึงหาเหตุผลเข้าข้างตนเองเป็นรูปมนุษย์หรือคุณภาพนามธรรม
หลักปฏิบัติสากลในการล่าสัตว์และการรวบรวมผู้คนที่เคารพนับถือและพฤติกรรมตามพิธีการต่อสัตว์เกิดจากผู้ดูแลประเพณีทางศาสนาเกี่ยวกับการล่าสัตว์ไม่ใช่จากการบูชาสัตว์นั้นเอง อีกปรากฏการณ์หนึ่งที่สับสนกับการบูชาสัตว์คือลัทธิโทเทมซึ่งประเภทของสัตว์หรือพืชเป็นส่วนหนึ่งของระบบการจำแนกทางสังคมที่ไม่ได้หมายความถึงการบูชาสัตว์ ในทุนการศึกษาร่วมสมัยคำว่าการบูชาสัตว์แทบจะไม่เกิดขึ้นเนื่องจากถูกปฏิเสธว่าเป็นหมวดหมู่การตีความที่ทำให้เข้าใจผิด
บทความนี้ได้รับการแก้ไขและปรับปรุงล่าสุดโดย Virginia Gorlinski, Associate Editor
