ลายเซ็นต้นฉบับใด ๆ ที่เขียนด้วยลายมือโดยผู้แต่งไม่ว่าจะเป็นสัญกรณ์ตามตัวอักษรหรือดนตรี (คำนี้ยังหมายถึงลายเซ็นที่เขียนด้วยลายมือของบุคคลนั้นด้วย) นอกเหนือจากค่าโบราณวัตถุหรือความเชื่อมโยงแล้วลายเซ็นอาจเป็นแบบร่างในช่วงต้นหรือที่ได้รับการแก้ไขและให้หลักฐานที่มีค่าเกี่ยวกับขั้นตอนของการเรียบเรียงหรือเวอร์ชันสุดท้ายที่ "ถูกต้อง" ของ งาน.
ไม่มีลายเซ็นของนักเขียนชาวกรีกหรือโรมันโบราณที่รอดชีวิต ต้นฉบับของผลงานของพวกเขาแทบจะไม่เก่าไปกว่าโฆษณาในศตวรรษที่ 6 และมักจะเป็นของศตวรรษที่ 9 และ 10 ในยุคกลางของยุโรปก่อนที่จะมีการคัดลอกผลงานการพิมพ์ศาสนศาสตร์ประวัติศาสตร์และวรรณกรรมใน "มือหนังสือ" โดยนักอาลักษณ์มืออาชีพซึ่งเป็นพระภิกษุ จึงเป็นเรื่องยากที่จะพูดถึงลายเซ็นในยุคกลางแม้ว่าต้นฉบับบางส่วนของพงศาวดารดูเหมือนจะเขียนโดยผู้รวบรวม ลายเซ็นของชาวยุโรปที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดอาจเป็นของกัปตันชาวสเปน Cid ซึ่งลงวันที่ 1096 เอกสารทางการของกษัตริย์ในยุคกลางตอนต้นได้รับการตรวจสอบตามปกติโดยการติดตรา เอ็ดเวิร์ดที่ 3 (ค.ศ. 1327–77) เป็นกษัตริย์อังกฤษพระองค์แรกที่มีงานเขียนอยู่รอดแม้ว่าพระองค์จะไม่ใช่กษัตริย์อังกฤษคนแรก
ในตอนท้ายของยุคกลางการรู้หนังสือแพร่หลายมากขึ้น การประดิษฐ์การพิมพ์ยุติการคัดลอกต้นฉบับด้วยมือขนาดใหญ่โดยไม่ระบุชื่อ จุดเด่นของลัทธิปัจเจกนิยมมีความสำคัญมากขึ้น ตัวอย่างลายเซ็นของบุคคลสำคัญส่วนใหญ่ในยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาเช่น Leonardo da Vinci, Michelangelo, Ludovico Ariosto, Albrecht Dürerซึ่งเป็นชื่อไม่กี่คนจะถูกเก็บรักษาไว้ในห้องสมุดแห่งชาติ ตัวอย่างลายมือส่วนใหญ่จากยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาของยุโรปเป็นจดหมายส่วนตัวหรือเป็นทางการที่เก็บรักษาไว้เพื่อประโยชน์ทางวรรณกรรมหรือประวัติศาสตร์มากกว่าเพื่อเป็นลายเซ็น
ตั้งแต่ศตวรรษที่ 18 การจัดหาวัสดุลายเซ็นของบุคคลที่มีชื่อเสียงเกือบทุกคนในด้านศิลปะวิทยาศาสตร์หรือชีวิตสาธารณะก็มีมากขึ้น คอลเลกชันขนาดใหญ่ของเอกสารบุคคลสาธารณะทั้งแบบส่วนตัวและแบบกึ่งสาธารณะจะถูกเก็บรักษาไว้ในที่เก็บถาวรและห้องสมุดและรวมถึงตัวอย่างลายเซ็นของผู้มีชื่อเสียงเกือบทุกคนที่ยื่นปากกาลงกระดาษ เอกสารสมัยใหม่ที่มีความยาวเท่าใดก็ได้มักจะถูกป้อนลงในไฟล์อิเล็กทรอนิกส์และพิมพ์ออกมา แต่ลายเซ็นยังคงเป็นวิธีการตรวจสอบสิทธิ์ตามปกติ การปฏิวัติคอมพิวเตอร์ส่งผลให้จำนวนต้นฉบับที่เขียนด้วยลายมือลดลงอย่างมาก
สิ่งที่พูดถึงลายเซ็นวรรณกรรมส่วนใหญ่ยังเป็นลายเซ็นดนตรีซึ่งรวบรวมโดยส่วนตัวและในห้องสมุดทั้งสำหรับข้อมูลที่พวกเขามอบให้กับนักวิชาการและเพื่อคุณค่าในการเชื่อมโยง ลายเซ็นของบทนำและผลงานบางส่วนจาก 48 เรื่องโดยโยฮันน์เซบาสเตียนบาครวมถึงสมุดสเก็ตช์ของเบโธเฟนซึ่งเป็นหนึ่งในคอลเล็กชันที่ล้ำค่าที่สุดของบริติชมิวเซียมให้ความกระจ่างกับความตั้งใจดั้งเดิมของนักแต่งเพลงและการแก้ไขของพวกเขาเช่นเดียวกับ ลายเซ็นของ Ludwig van Beethoven โอเปร่าFidelioลายเซ็นดนตรียังสามารถใช้เพื่อแก้ไขข้อผิดพลาดที่อาจถูกนำมาใช้โดยนักคัดลอกในเรื่องจังหวะหรือพลวัตและอาจแสดงหลักฐานของความถูกต้องในกรณีของการประพันธ์ที่มีการโต้แย้ง ตัวอย่างเช่นการศึกษาลายเซ็นของการแต่งเพลงโดย Bach ซึ่งเป็นผลมาจากลูกชายของเขา Wilhelm Friedemann Bach เปิดเผยว่าลายเซ็นของลูกชายถูกเพิ่มเข้าไปในผลงานของพ่อ การรับรู้ถึงความสำคัญของต้นฉบับลายเซ็นดังกล่าวนำไปสู่การรวบรวมไม่เพียง แต่ของต้นฉบับเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสำเนาภาพถ่ายของพวกเขาซึ่งเริ่มโดย A. van Hoboken ในเวียนนาในปีพ. ศ. 2470 และต่อมาโดย Otto E. Albrecht ในสหรัฐอเมริกา
