อำนาจฉุกเฉินอำนาจพิเศษที่เรียกว่าเป็นวิธีการแก้ไขวิกฤตหรือปกป้องระบอบการเมือง
ความต้องการอำนาจที่เกินขีด จำกัด ธรรมดาเกิดขึ้นพร้อมกับแนวคิดเรื่องสาธารณรัฐที่ จำกัด หรือรัฐบาลตามรัฐธรรมนูญในกรุงโรมโบราณ เมื่อเผชิญกับภัยคุกคามโดยตรงต่อระบบรัฐธรรมนูญวุฒิสภาโรมันสามารถตัดสินใจแต่งตั้งเผด็จการได้ในระยะเวลาไม่เกินหกเดือน อย่างไรก็ตามในช่วงเวลานั้นเผด็จการใช้อำนาจอย่างไม่ จำกัด จำกัด โดยความมุ่งมั่นของแต่ละคนที่มีต่อสาธารณรัฐเท่านั้น เผด็จการได้รับการแต่งตั้งไม่ให้ทำลายหรือแทนที่ระบบที่มีอยู่ แต่เพื่อบันทึกหรืออนุรักษ์ไว้ บทบัญญัตินี้ได้รับการฟื้นฟูในยุคใหม่โดยNiccolò Machiavelli ผู้ปกป้องการมอบหมายอำนาจพิเศษให้กับผู้ปกครองเพื่อให้สามารถกอบกู้สังคมรวมทั้งสถาบันทางการเมืองได้ความเชื่อมั่นที่ว่าระบบรัฐธรรมนูญต้องการความสามารถในการรับมือกับภัยคุกคามที่ไม่คาดคิดและในทันทีได้รับการยอมรับจาก John Locke และ Jean-Jacques Rousseau
แต่พลังเหล่านี้จะถูกเรียกใช้อย่างไรและจะควบคุมในระบบต่างๆได้อย่างไร? บางคนรวมถึงเยอรมนีและฝรั่งเศสได้จัดทำข้อกำหนดที่ชัดเจนสำหรับการมอบหมายอำนาจพิเศษให้กับผู้บริหารในช่วงวิกฤต แนวปฏิบัตินี้มีความสำคัญอย่างยิ่งในรัฐธรรมนูญของ Weimar Germany ซึ่งมีผลบังคับใช้หลังสงครามโลกครั้งที่ 1 บทบัญญัติฉุกเฉินในรัฐธรรมนูญไวมาร์ถูกเรียกใช้มากกว่า 200 ครั้งโดยเริ่มแรกเพื่อต่อต้านการจลาจลที่รุนแรงและคุกคามโดยตรงต่อการบำรุงรักษาระบบรัฐธรรมนูญ ตัวเอง อย่างไรก็ตามในช่วงต้นทศวรรษ 1930 มีการเรียกใช้บทบัญญัติเหล่านี้ด้วยความถี่ที่เพิ่มขึ้นเพื่อต่อสู้กับปัญหาทางสังคมและภายในประเทศที่หลากหลายรวมถึงความล้มเหลวทางเศรษฐกิจ แม้ว่าบทบัญญัติเหล่านี้อาจทำให้ไวมาร์เยอรมนีอยู่รอดได้ในท้ายที่สุดบทบัญญัติเหล่านี้ยังอนุญาตให้อดอล์ฟฮิตเลอร์ยึดและรวมอำนาจของเขาโดยใช้อำนาจฉุกเฉินของรัฐธรรมนูญอย่างเป็นทางการในฐานะนายกรัฐมนตรีในปี พ.ศ. 2476 การใช้อำนาจของฮิตเลอร์พบการสนับสนุนทางปัญญาในการเขียนของนักกฎหมายคาร์ลชมิตต์ซึ่งยืนยันว่าไม่มีรัฐธรรมนูญใดที่สามารถให้ได้ ภาวะฉุกเฉินและผู้บริหารจะต้องสามารถดำเนินการได้เกินขอบเขตของกฎหมายธรรมดาหากเสรีนิยมประชาธิปไตยจะดำรงอยู่ได้
เยอรมนีสมัยใหม่ได้กำหนดให้ศาลรัฐธรรมนูญมีอำนาจในการตรวจสอบการใช้อำนาจฉุกเฉินในทางที่ผิด แต่ฝรั่งเศสยังคงใช้อำนาจฉุกเฉินที่กำหนดไว้ตามรัฐธรรมนูญต่อไปโดยมอบหมายให้ผู้บริหาร คนอื่น ๆ เช่นบริเตนใหญ่ยืนยันในอำนาจอธิปไตยทางกฎหมายและให้อำนาจฉุกเฉินผ่านกฎหมายธรรมดา รัฐสภาอังกฤษได้มอบหมายอำนาจพิเศษอย่างเป็นทางการให้กับฝ่ายบริหารหลายครั้ง รัฐธรรมนูญของสหรัฐอเมริกาให้อำนาจฉุกเฉิน จำกัด อนุญาตให้มีการระงับกระบวนการยุติธรรมปกติในกรณีที่เกิดสงครามการรุกรานหรือการกบฏ แต่อำนาจนี้มอบให้กับสภาคองเกรสแทนที่จะมอบให้กับประธานาธิบดี
การโจมตีนครนิวยอร์กและวอชิงตันดีซีเมื่อวันที่ 11 กันยายน 2544 และในลอนดอนเมื่อวันที่ 7 กรกฎาคม 2548 ทำให้เกิดความกังวลระลอกใหม่เกี่ยวกับความจำเป็นในการใช้อำนาจฉุกเฉิน ทั้งสองประเทศได้ส่งผ่านกฎเกณฑ์ใหม่ที่มอบอำนาจใหม่ให้กับผู้บริหารและในสหรัฐอเมริกาการต่อสู้กับการก่อการร้ายทำให้เกิดการอภิปรายเพิ่มเติมเกี่ยวกับการเข้าถึง (และ จำกัด ) อำนาจบริหาร การถกเถียงเรื่องอำนาจฉุกเฉินไม่ได้ จำกัด อยู่แค่ในตะวันตกเท่านั้นและมีความเกี่ยวข้องโดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุโรปตะวันออกแอฟริกาละตินอเมริกาและเอเชียใต้ซึ่งการรวมกลุ่มประชาธิปไตยใหม่ ๆ ต่อสู้กับความท้าทายเพื่อความอยู่รอดและการใช้อำนาจที่ได้รับมอบหมายในทางที่ผิดโดยเฉพาะอย่างยิ่ง ในอินเดียในปี 1971 รัสเซียในปี 1990 และในอดีตยูโกสลาเวีย
