การเป็นตัวแทนในรัฐบาลวิธีการหรือกระบวนการทำให้พลเมืองหรือบางส่วนมีส่วนร่วมในการกำหนดรูปแบบของกฎหมายและนโยบายของรัฐบาลผ่านเจ้าหน้าที่ที่พวกเขาเลือก
อ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับหัวข้อนี้รัฐบาล: การเป็นตัวแทนและระบอบรัฐธรรมนูญในขณะเดียวกันประเพณีของสาธารณรัฐก็ไม่เคยตายไปเลย ชาวดัตช์เกิดขึ้นจากการต่อสู้อันยาวนานกับสเปนที่ยึดมั่นในชัยชนะ ...เหตุผลของการปกครองแบบตัวแทนคือในประเทศสมัยใหม่ใหญ่ ๆ ประชาชนไม่สามารถรวมตัวกันได้ทั้งหมดเช่นเดียวกับที่พวกเขาทำในตลาดประชาธิปไตยเอเธนส์หรือโรม และถ้าจะให้ประชาชนมีส่วนร่วมในการปกครองพวกเขาต้องคัดเลือกและเลือกตั้งจำนวนไม่มากจากกันเองเพื่อเป็นตัวแทนและทำหน้าที่แทนพวกเขา ในการเมืองสมัยใหม่ที่มีประชากรจำนวนมากการเป็นตัวแทนในบางรูปแบบเป็นสิ่งที่จำเป็นหากรัฐบาลต้องอยู่บนพื้นฐานของความยินยอมของผู้ปกครอง ผู้แทนที่มาจากการเลือกตั้งมีโอกาสน้อยที่จะสะท้อนถึงความสนใจทางการเมืองชั่วคราวในขณะนี้มากกว่าประชาชนดังนั้นพวกเขาจึงให้ความมั่นคงและความต่อเนื่องของนโยบายแก่รัฐบาลมากขึ้น
ผ่านวิวัฒนาการทางประวัติศาสตร์อันยาวนานวิธีการและอุปกรณ์ต่างๆได้รับการพัฒนาเพื่อพยายามแก้ปัญหามากมายที่เกิดขึ้นจากการเป็นตัวแทน ปัญหาเหล่านี้รวมถึงคุณสมบัติของผู้มีสิทธิเลือกตั้ง ( ดูการออกเสียง); การแบ่งเขตเลือกตั้ง ( ดูการแบ่งเขตเลือกตั้ง); การแบ่งส่วน (การเลือกตั้ง); พื้นฐานของการเลือกตั้ง ( ดูระบบพหุภาคีการแสดงสัดส่วน); วิธีการเสนอชื่อผู้สมัคร ( ดูการเลือกตั้งขั้นต้น); และวิธีการสืบหาความปรารถนาของผู้มีสิทธิเลือกตั้ง ( ดูการลงประชามติและความคิดริเริ่ม) เนื่องจากความจำเป็นในการกำหนดข้อเรียกร้องของประชาชนอย่างเป็นระบบพรรคการเมืองจึงเข้ามาทำหน้าที่เป็นตัวกลางระหว่างประชาชนและตัวแทนของพวกเขา การอภิปรายทางการเมืองตามแนวปาร์ตี้จึงกลายเป็นลักษณะเฉพาะของระบบตัวแทนส่วนใหญ่ของรัฐบาล
ตัวแทนควรจะตอบได้อย่างไรต่อผู้มีสิทธิเลือกตั้งเป็นประเด็นที่ถกเถียงกันมานาน ทางเลือกพื้นฐานคือตัวแทนของประชาชนทำหน้าที่เป็นผู้รับมอบอำนาจดำเนินการตามคำสั่งหรือเป็นตัวแทนอิสระปฏิบัติตามความสามารถและความเข้าใจที่ดีที่สุด
หลักการตัวแทนไม่ได้ จำกัด เฉพาะรัฐบาล แต่ใช้ในการเลือกเจ้าหน้าที่บริหารขององค์กรทางสังคมขนาดใหญ่เช่นสหภาพแรงงานและสมาคมวิชาชีพ
