การโจมตีครั้งแรกหรือที่เรียกว่าการโจมตีด้วยนิวเคลียร์ก่อนการต่อต้านเป็นการโจมตีคลังแสงนิวเคลียร์ของศัตรูซึ่งป้องกันการตอบโต้จากผู้โจมตีได้อย่างมีประสิทธิภาพ การโจมตีครั้งแรกที่ประสบความสำเร็จจะทำลายขีปนาวุธของศัตรูที่พร้อมจะยิงและจะป้องกันไม่ให้ฝ่ายตรงข้ามพร้อมคนอื่นสำหรับการตอบโต้โดยการกำหนดเป้าหมายไปที่คลังนิวเคลียร์ของศัตรูและปล่อยสิ่งอำนวยความสะดวก
ตลอดช่วงสงครามเย็นสหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียตใช้กลยุทธ์นิวเคลียร์ที่เรียกว่าการทำลายล้างร่วมกัน (MAD) กลยุทธ์ดังกล่าวเกี่ยวข้องกับการคุกคามของการตอบโต้ครั้งใหญ่ต่อการโจมตีด้วยนิวเคลียร์เนื่องจากทั้งสองประเทศยังคงรักษาคลังอาวุธนิวเคลียร์ไว้มากพอที่จะสามารถอยู่รอดจากการโจมตีด้วยนิวเคลียร์และยังคงเปิดฉากการตอบโต้ที่รุนแรง นโยบายนี้รักษาสมดุลทางประสาทของพลังงานนิวเคลียร์โดยทั้งสองฝ่ายไม่เต็มใจที่จะเสี่ยงต่อผลของการเริ่มต้นความขัดแย้งนิวเคลียร์ แม้ว่าการโจมตีครั้งแรกในทางทฤษฎีจะสามารถเปิดการโจมตีแบบปิดการใช้งานกับคู่ต่อสู้ด้วยคลังแสงนิวเคลียร์ขนาดใหญ่ แต่ทั้งสองฝ่ายก็ไม่พร้อมที่จะเสี่ยง องค์การสนธิสัญญาป้องกันแอตแลนติกเหนือ (NATO) ยกเลิกนโยบายโจมตีครั้งแรกอย่างเป็นทางการ แต่สหภาพโซเวียตปฏิเสธที่จะไปไกล
ในช่วงทศวรรษที่ 1980 การตัดสินใจของประธานาธิบดีสหรัฐฯ Ronald Reagan ในการพัฒนาระบบป้องกันขีปนาวุธในอวกาศหรือที่เรียกว่า Strategic Defense Initiative (SDI) ทำให้เกิดความกังวลในหมู่ผู้ที่รู้สึกว่า MAD เป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการป้องกันความขัดแย้งทางนิวเคลียร์ ระบบที่เรียกว่า“ Star Wars” จะช่วยให้สหรัฐอเมริกาสามารถกำจัดขีปนาวุธของโซเวียตระหว่างทางไปยังเป้าหมายได้ นั่นจะทำให้สหรัฐฯมีความสามารถในการโจมตีครั้งแรกอย่างจริงจังเพราะไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับการตอบโต้ของสหภาพโซเวียต อย่างไรก็ตามระบบเกิดปัญหาทางเทคนิคและมีปัญหาในการค้นหาติดตามและทำลายเป้าหมายการปฏิบัติ การล่มสลายของสหภาพโซเวียตในปี 2534 ยุติการแข่งขันนิวเคลียร์ที่รุนแรงของสงครามเย็นแม้ว่าหลายประเทศยังคงสงวนทางเลือกในการเริ่มต้นการโจมตีครั้งแรกด้วยนิวเคลียร์ในปี 2556 จีนและอินเดียเป็นเพียงสองชาติที่ให้คำมั่นว่าจะใช้อาวุธนิวเคลียร์เพื่อตอบโต้การโจมตีด้วยนิวเคลียร์เท่านั้น
บทความนี้ได้รับการแก้ไขและปรับปรุงล่าสุดโดย Melissa Petruzzello ผู้ช่วยบรรณาธิการ
