เจ้าหน้าที่ทั่วไปในกองทัพกลุ่มนายทหารที่ช่วยเหลือผู้บัญชาการหน่วยงานหรือหน่วยที่ใหญ่กว่าโดยการกำหนดและเผยแพร่นโยบายของเขาส่งคำสั่งของเขาและดูแลการปฏิบัติของพวกเขา โดยปกติพนักงานทั่วไปจะจัดตามสายงานโดยแยกส่วนสำหรับการบริหารการข่าวกรองการปฏิบัติการการฝึกอบรมการขนส่งและหมวดหมู่อื่น ๆ ในหลายประเทศเจ้าหน้าที่ที่คล้ายกัน แต่มีการจัดระเบียบอย่างประณีตกว่าจะช่วยผู้มีอำนาจสูงสุดทางทหาร ในขณะที่เจ้าหน้าที่ทั่วไปประกอบด้วยผู้เชี่ยวชาญและเจ้าหน้าที่ที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างกว้างขวาง แต่ก็มีความโดดเด่นในลักษณะและหน้าที่จากเจ้าหน้าที่พิเศษ (ในกองทัพสหรัฐฯ) ซึ่งประกอบด้วยผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิคในบริการต่างๆ: การแพทย์ตำรวจการสื่อสารการจัดหาและอื่น ๆ
แม้ว่าบางครั้งชื่อเจ้าหน้าที่ทั่วไปจะถูกนำไปใช้กับบุคลากรทางทหารระดับสูงในศตวรรษที่ 18 แต่สถาบันก็ไม่ปรากฏในรูปแบบที่ทันสมัยจนกระทั่งต้นศตวรรษที่ 19 ในกองทัพปรัสเซียนและในประเทศอื่น ๆ ในยุโรปหลังปี พ.ศ. 2413 กองทัพสหรัฐฯได้สร้าง พนักงานทั่วไปในปี 2446 กองทัพอังกฤษในปี 2449 อย่างไรก็ตามในกองทัพอังกฤษและสหรัฐอเมริกาเจ้าหน้าที่ทั่วไปแตกต่างจากกองทัพปรัสเซียนตรงที่เจ้าหน้าที่แม้จะมีคุณสมบัติโดยเฉพาะ แต่ก็ไม่ได้รับการฝึกฝนให้เป็นยอดกองพล; พวกเขาได้รับการคัดเลือกเป็นรายบุคคลจากคณะเจ้าหน้าที่โดยรวมเช่นเดียวกับงานอื่น ๆ พนักงานประจำกองทัพอากาศมักเรียกว่าพนักงานอากาศ
