การแบ่งดิจิตอล

การแบ่งดิจิทัลเป็นคำที่อธิบายการกระจายตัวของเทคโนโลยีสารสนเทศและการสื่อสาร (ICT) ที่ไม่สม่ำเสมอในสังคม การแบ่งทางดิจิทัลครอบคลุมความแตกต่างทั้งในการเข้าถึง (การแบ่งดิจิทัลระดับแรก) และการใช้งาน (การแบ่งดิจิทัลระดับที่สอง) ของคอมพิวเตอร์และอินเทอร์เน็ตระหว่าง (1) ประเทศอุตสาหกรรมและประเทศกำลังพัฒนา (การแบ่งระดับโลก) (2) กลุ่มเศรษฐกิจและสังคมต่างๆภายในกลุ่มเดียว รัฐชาติ (ความแตกแยกทางสังคม) และ (3) ผู้ใช้ประเภทต่างๆที่เกี่ยวข้องกับการมีส่วนร่วมทางการเมืองบนอินเทอร์เน็ต (การแบ่งแยกประชาธิปไตย) โดยทั่วไปแล้วความแตกต่างเหล่านี้เชื่อว่าจะเสริมสร้างความไม่เท่าเทียมกันในสังคมและทำให้เกิดช่องว่างของข้อมูลหรือความรู้ที่คงอยู่ท่ามกลางผู้คนที่เข้าถึงและใช้สื่อใหม่ (“ มี”) และคนเหล่านั้นที่ไม่มี (“ ไม่มี”)

คำอุปมาเกี่ยวกับการแบ่งทางดิจิทัลกลายเป็นที่นิยมในช่วงกลางทศวรรษที่ 1990 เมื่อ National Telecommunications and Information Administration (NTIA) ของกระทรวงพาณิชย์สหรัฐฯเผยแพร่“ Falling Through the Net: A Survey of the 'Have Nots' in Rural and Urban America” ( 1995) รายงานการวิจัยเกี่ยวกับการแพร่กระจายทางอินเทอร์เน็ตในหมู่ชาวอเมริกัน รายงานเผยให้เห็นความไม่เท่าเทียมกันอย่างกว้างขวางในการเข้าถึง ICT ในระดับชาติโดยกลุ่มผู้อพยพหรือชนกลุ่มน้อยและผู้สูงอายุที่ร่ำรวยน้อยที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ชนบทที่มีวุฒิการศึกษาต่ำจะถูกกีดกันโดยเฉพาะจากบริการอินเทอร์เน็ต รูปแบบดังกล่าวได้รับการยืนยันโดยการสำรวจติดตามผลโดย NTIA ซึ่งชี้ให้เห็นถึงช่องว่างระหว่างเพศเริ่มแรกที่มีต่อผู้ชาย

แม้ว่าอัตราการแพร่กระจายของอินเทอร์เน็ตจะเพิ่มขึ้นในทุกกลุ่มในเวลาต่อมา แต่การศึกษาในภายหลังแสดงให้เห็นถึงการแบ่งทางดิจิทัลที่คงอยู่ทั้งในสหรัฐอเมริกาและต่างประเทศ ลักษณะทั่วไปบางอย่างเกิดขึ้น ในประเทศรัฐเดียวการเข้าถึงและการใช้เทคโนโลยีคอมพิวเตอร์แบ่งตามอายุการศึกษาชาติพันธุ์เชื้อชาติโครงสร้างครอบครัวเพศรายได้อาชีพและที่อยู่อาศัย ด้วยวิธีนี้ชายหนุ่มในเมืองที่ร่ำรวยและมีการศึกษาระดับสูงซึ่งอาศัยอยู่ในครอบครัวเล็ก ๆ ที่มีบุตรหลานเป็นผู้ใช้สื่อใหม่มากที่สุด คนเหล่านี้มักจะมี ICT (การเข้าถึงวัสดุหรือทางกายภาพ) ประสบการณ์และทักษะที่จำเป็นในการใช้อินเทอร์เน็ต (การเข้าถึงทักษะ) และเวลาว่างเพียงพอที่จะใช้จ่ายออนไลน์ (การเข้าถึงการใช้งาน) ที่นี่การใช้อินเทอร์เน็ตในกลุ่มผู้ได้รับผลประโยชน์รวมถึงการค้นหาข้อมูลเพื่อจัดการกับผลประโยชน์ทางวิชาชีพหรือทางการเมือง ในทางตรงกันข้ามผู้คนจำนวนมากจากกลุ่มผู้ด้อยโอกาสแสดงให้เห็นว่าขาดทักษะการนำทางขั้นพื้นฐานเหล่านั้นและชอบความบันเทิงบนอินเทอร์เน็ตแทน

ในระดับโลกปัจจัยเพิ่มเติมเช่นผลิตภัณฑ์มวลรวมในประเทศต่อหัวปริมาณการค้าระหว่างประเทศระดับความเป็นประชาธิปไตยการยกเลิกกฎระเบียบของตลาดโทรคมนาคมความหนาแน่นของโครงสร้างพื้นฐานการสื่อสารและการลงทุนในการวิจัยและพัฒนาก็มีผลต่อการแพร่กระจายทางอินเทอร์เน็ต ดังนั้นสังคมอุตสาหกรรมจึงมีแนวโน้มที่จะใช้เทคโนโลยีใหม่ ๆ มากกว่าประเทศที่พัฒนาน้อยกว่า ตัวอย่างเช่นภายในปี 2555 ความเข้มข้นสูงสุดของการเข้าถึงและการใช้ ICT ระดับประเทศเกิดขึ้นในเกาหลีใต้ญี่ปุ่นและยุโรปตอนเหนือ

เมื่อเวลาผ่านไปความแตกแยกทางดิจิทัลทั่วโลกยังคงค่อนข้างคงที่ แต่ในประเทศเดียวช่องว่างบางอย่างในการเข้าถึงและการใช้ ICT ได้เริ่มจางหายไป ความแตกต่างในช่วงแรกระหว่างชายและหญิงและระหว่างพื้นที่ในชนบทและในเมืองของที่พักอาศัยแบบตะวันตกลดลงอาจเนื่องมาจากเครือข่ายโทรคมนาคมที่ขยายออกไปอุปสรรคในการเข้ามาที่ลดลงและประสบการณ์ด้าน ICT เพิ่มเติมในที่ทำงาน อย่างไรก็ตามความไม่เท่าเทียมกันเริ่มต้นอื่น ๆ ที่เกิดจากปัจจัยต่างๆเช่นอายุการศึกษาเชื้อชาติและเชื้อชาติและรายได้ยังคงดำเนินต่อไป

การพัฒนาที่แตกต่างกันและการเข้าถึงและการใช้งาน ICT ประเภทต่างๆที่พบในประเทศเดียวทำให้นักวิจัยบางคนวิพากษ์วิจารณ์คำอธิบายดั้งเดิมของการแบ่งทางดิจิทัล ในความเห็นของพวกเขาคำอุปมานั้นมีนัยอย่างผิด ๆ ถึงโครงสร้างไบนารีของ“ haves” และ“ have-nots” บนพื้นฐานของแนวคิดง่ายๆของความแตกต่างทางคลาสที่แน่นอนและผ่านไม่ได้ในเทคโนโลยี หรืออีกวิธีหนึ่งพวกเขาอ้างว่า“ ความไม่เท่าเทียมกันทางดิจิทัล” เป็นแนวคิดแบบค่อยเป็นค่อยไปดังนั้นจึงสนับสนุนมาตรการหลายมิติของการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตที่คำนึงถึงประวัติศาสตร์และบริบทของการใช้อินเทอร์เน็ตขอบเขตและความเข้มข้นและสุดท้ายคือศูนย์กลางของ ICT ในชีวิตของผู้คน

ในทำนองเดียวกันการริเริ่มด้านนโยบายที่ดำเนินการโดยองค์กรเหนือโลก (เช่นสหภาพยุโรปและสหประชาชาติ) รัฐบาลแห่งชาติและองค์กรเอกชนได้รับการขยายเพื่อแก้ไขความแตกต่างของการใช้ ICT ทั่วโลก แม้ว่าในตอนแรกจะมุ่งเน้นไปที่การปรับปรุงการเข้าถึงทางเทคนิคของคอมพิวเตอร์และอินเทอร์เน็ตในพื้นที่ชนบทและสถาบันของรัฐ (เช่นในห้องสมุดและโรงเรียน) แต่โครงการที่ออกแบบมาเพื่อปิดการแบ่งแยกทางดิจิทัลได้เปลี่ยนไปรวมถึงแคมเปญข้อมูลพลเมืองและหลักสูตร ICT สำหรับผู้ใช้เฉพาะ กลุ่ม