เมื่อแนวคิดของธงตะวันตกเริ่มเข้ามายึดครองในภูมิภาคแปซิฟิกในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 อาณาจักรอิสระที่นั่นมักใช้สีแดงและสีขาวเป็นสีธงหลักแม้ว่าจะใช้สีน้ำเงินด้วยก็ตาม บางทีอาจไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่สีทั้งสามนี้ปรากฏอยู่ในธงของอังกฤษฝรั่งเศสและสหรัฐอเมริกาซึ่งเป็นหัวหน้านักสำรวจและผู้ค้าชาวตะวันตกในมหาสมุทรแปซิฟิก ธงประจำชาติชุดแรกของตองกาก่อตั้งขึ้นในทศวรรษที่ 1840 เป็นแบบฉบับของการออกแบบเหล่านั้น มีพื้นหลังสีขาวมีกากบาทสีแดงหรือสีน้ำเงินในแต่ละมุมและมีชื่อย่อ A และ M อยู่ตรงกลางตามลำดับเป็นสีแดงและสีน้ำเงินเพื่อแสดงถึงกษัตริย์
เมื่อพระเจ้าจอร์จตูโปที่ 1 เสด็จขึ้นครองราชย์พระองค์ทรงพึ่งพาชาวอังกฤษเชอร์ลีย์ดับเบิลยูเบเกอร์เป็นจำนวนมากเพื่อขอคำแนะนำเกี่ยวกับธงใหม่ซึ่งถูกยกขึ้นครั้งแรกในปี พ.ศ. 2409 และได้รับการประมวลไว้ในรัฐธรรมนูญเมื่อวันที่ 4 พฤศจิกายน พ.ศ. 2418 เช่นเดียวกับบริติชเรด ธงสามในสี่ของธงเป็นสีแดงล้วนและมีตำบลที่โดดเด่นอยู่ที่มุมยกบน ตองกาเลือกกางเขนสีแดง (สั้นลง) เป็นสัญลักษณ์ของศาสนาคริสต์ซึ่งคนส่วนใหญ่ยึดถือ สีนั้นเกี่ยวข้องโดยเฉพาะกับการหลั่งเลือดของพระเยซูที่การตรึงกางเขน ตามกฎหมายธงประจำชาติของตองกาอาจไม่มีการเปลี่ยนแปลงแม้ว่าประเทศจะใช้ธงที่โดดเด่นสำหรับกองทัพและกองทัพเรือรวมถึงมาตรฐานของราชวงศ์สำหรับอำนาจอธิปไตยของตน
