พระสังฆราชละตินPatriarcha,กรีกPatriarchesชื่อใช้สำหรับผู้นำพันธสัญญาเดิม (อับราฮัมอิสอัคยาโคบและยาโคบบุตรชาย 12) และในโบสถ์คริสต์บางชื่อให้กับบาทหลวงที่สำคัญเห็น
พระสังฆราชตามพระคัมภีร์ปรากฏตัวเป็นครั้งคราวในศตวรรษที่ 4 เพื่อกำหนดตำแหน่งบาทหลวงคริสเตียนที่มีชื่อเสียง อย่างไรก็ตามในตอนท้ายของศตวรรษที่ 5 ในระหว่างการรวมศูนย์ของสงฆ์ที่เพิ่มมากขึ้นมันได้รับความหมายที่เฉพาะเจาะจง หลังจากสภาไนเซียในปีค. ศ. 325 โครงสร้างคริสตจักรมีแบบแผนในการแบ่งเขตการปกครองของอาณาจักรโรมัน ดังนั้นพลเรือนแต่ละจังหวัดจึงอยู่ภายใต้การนำของนครหลวงหรือบิชอปของมหานคร (เมืองหลวงของจังหวัด) ในขณะที่หน่วยการปกครองขนาดใหญ่ที่เรียกว่าสังฆมณฑลได้รับการแต่งตั้งเป็นประธานของสังฆมณฑลโดยตำแหน่งค่อยๆถูกแทนที่ด้วยพระสังฆราช พระสังฆราชบางคนใช้อำนาจเหนือสังฆราชหลายแห่ง: บิชอปแห่งโรมทั่วทั้งตะวันตก; บิชอปแห่งอเล็กซานเดรียเหนือสังฆมณฑลแห่งอียิปต์ลิเบียและเพนทาโพลิส และหลังจากสภา Chalcedon (451)บิชอปแห่งคอนสแตนติโนเปิลเหนือสังฆมณฑลพอนทัสเอเชียและเทรซ
การโต้เถียงเรื่องการเติบโตของศูนย์กลางของสงฆ์ที่สำคัญมีส่วนทำให้เกิดความแตกแยกระหว่างตะวันออกและตะวันตก กรุงโรมยืนยันว่ามีเพียงผู้เผยแพร่ศาสนาเท่านั้นที่มองเห็นซึ่ง แต่เดิมก่อตั้งโดยอัครสาวกเท่านั้นที่มีสิทธิ์เป็นปรมาจารย์ อย่างไรก็ตามชาวตะวันออกมักจะยอมรับว่าไพรมาซีอยู่บนพื้นฐานของปัจจัยเชิงประจักษ์เช่นความสำคัญทางเศรษฐกิจและการเมืองของเมืองและประเทศ คอนสแตนติโนเปิลเมืองหลวงแห่งใหม่ของจักรพรรดิและศูนย์กลางของสงฆ์ทางตะวันออกไม่มีการอ้างสิทธิ์ในการเผยแพร่ศาสนา แต่สิทธิในเขตอำนาจศาลใหม่ได้มอบให้ที่ Chalcedon (451) ด้วยเหตุผลที่ชัดเจนว่าเป็น“ ที่ประทับของจักรพรรดิและวุฒิสภา ”
ห้าปรมาจารย์เรียกรวมกันว่า pentarchy ( qv) เป็นคนแรกที่ได้รับการยอมรับจากกฎหมายของจักรพรรดิจัสติเนียน (ครองราชย์ 527-565) ต่อมาได้รับการยืนยันจากสภาใน Trullo (692); ห้าคนนี้คือโรมคอนสแตนติโนเปิลอเล็กซานเดรียแอนติออคและเยรูซาเล็มแม้ว่าหลังจากการรุกรานของชาวมุสลิมในอียิปต์และซีเรียในปีค. ศ. 638–640 บาทหลวงแห่งโรมและคอนสแตนติโนเปิลอยู่คนเดียวในการครอบครองอำนาจที่แท้จริง แม้คอนสแตนติโนเปิลจะพยายามต่อต้านการแพร่กระจายของปรมาจารย์ แต่ศูนย์ใหม่ ๆ ก็เกิดขึ้นในศูนย์สลาฟของเพรสลาฟ (ปัจจุบันคือเวลิกิเพรสลาฟ 932), ทรอโนโว (1234), เปส (1346) และมอสโก (1589) ปัจจุบันมีผู้รักชาตินิกายออร์โธดอกซ์เก้าคน ได้แก่ คอนสแตนติโนเปิลอเล็กซานเดรียแอนติออคเยรูซาเล็มมอสโกจอร์เจียเซอร์เบียโรมาเนียและบัลแกเรีย ไม่มีความแตกต่างระหว่างปรมาจารย์กับประมุขคนอื่น ๆ ของคริสตจักร autocephalous (อิสระ) ยกเว้นในชื่อเรื่อง
ในศาสนาคริสต์นิกายโรมันคาทอลิกโดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งแต่สภาวาติกันครั้งที่สองมีความพยายามบางอย่างในการฟื้นฟูศักดิ์ศรีของปิตาธิปไตยตะวันออกในฐานะสัญญาณที่มีประสิทธิภาพของการเป็นเพื่อนร่วมกันการสร้างสมดุลให้กับการรวมศูนย์ของโรมัน
