การค้นหาอาวุธทำลายล้างสูง (WMD) ในปี 2546 ในอิรักทำให้เกิดความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับคำจำกัดความของ WMD คำนี้ถูกนำมาใช้ตั้งแต่อย่างน้อยปี 1937 เมื่อหนังสือพิมพ์อธิบายเครื่องบินทิ้งระเบิดของเยอรมันว่าเป็น "อาวุธทำลายล้างสูง" เนื่องจากถูกใช้ในการทำลายล้างเมืองที่มีพรรครีพับลิกันในช่วงสงครามกลางเมืองสเปน ในช่วงสงครามเย็น WMD ถูกกำหนดอย่างแคบให้รวมเฉพาะอาวุธนิวเคลียร์เนื่องจากการใช้งานของพวกมันคุกคามโลกทั้งใบ ในตอนท้ายของสงครามอ่าวปี 1990–91 WMD ถูกนำมาใช้ในมติของคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติที่ 687 ซึ่งกำหนดกฎเกณฑ์ที่เข้มงวดของอิรักในการปลดอาวุธ - เพื่ออธิบายถึงอาวุธนิวเคลียร์ชีวภาพและเคมี ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาคนอื่น ๆ ได้พยายามปรับเปลี่ยนคำจำกัดความให้รวมถึงอาวุธที่กระจายกัมมันตภาพรังสีหรือทำให้เกิดความตื่นตระหนก
อาวุธนิวเคลียร์
อาวุธนิวเคลียร์ถือเป็นอาวุธทำลายล้างสูงที่ทำลายล้างมากที่สุด พวกมันสร้างความเสียหายโดยการผสมผสานระหว่างการระเบิดที่รุนแรงความร้อนพลังงานแม่เหล็กไฟฟ้าและกัมมันตภาพรังสี ภายในไม่กี่นาทีระเบิดพื้นฐานที่ทิ้งลงบนฮิโรชิมาในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2488 คร่าชีวิตผู้คนไปหลายหมื่นคนและทำลายอาคารทั้งหมดในรัศมี 1.6 กม. (1 ไมล์) ของ“ ศูนย์พื้นดิน” (กล่าวคือจุดกระทบ)
อาวุธนิวเคลียร์ได้รับพลังระเบิดจากปฏิกิริยาลูกโซ่นิวเคลียร์ที่ยั่งยืนซึ่งเกี่ยวข้องกับฟิชชัน (การแยกอะตอม) หรือฟิวชัน (การรวมอะตอมที่เบากว่าเพื่อสร้างอะตอมใหม่ที่หนักกว่า) การสร้างปฏิกิริยาลูกโซ่นั้นจำเป็นต้องใช้ยูเรเนียมเสริมสมรรถนะสูง (HEU) หรือพลูโตเนียม พลูโตเนียมเกิดขึ้นน้อยมากในธรรมชาติและต้องทำในเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ แร่ยูเรเนียมมี U-235 ประมาณ 0.7% (ไอโซโทปที่จำเป็นในการรักษาปฏิกิริยาลูกโซ่ที่ระเบิดได้) และต้องได้รับการกลั่นจนกว่าปริมาณ U-235 จะมีอย่างน้อย 90% ต้องใช้ HEU ประมาณ 50 กก. (110 ปอนด์) หรือพลูโตเนียม 10 กก. (22 ปอนด์) ในการสร้างระเบิดนิวเคลียร์ เพื่อให้ได้มาซึ่งปริมาณเล็กน้อยเหล่านี้เราต้องใช้โรงงานเสริมสมรรถนะที่ซับซ้อนหรือเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์และโรงงานแปรรูปเพื่อสกัดพลูโตเนียม หรือเราสามารถได้รับ HEU หรือพลูโตเนียมจากคนที่มีสิ่งอำนวยความสะดวกเช่นนี้
รากฐานที่สำคัญของความพยายามในการควบคุมการแพร่กระจายของวัสดุและเทคโนโลยีอาวุธนิวเคลียร์คือสนธิสัญญาว่าด้วยการไม่แพร่กระจายอาวุธนิวเคลียร์ (NPT) ซึ่งมีสมาชิกเกือบ 200 ประเทศและมีผลบังคับใช้ในปี 1970 และการทดสอบนิวเคลียร์แบบครอบคลุม สนธิสัญญาห้าม (CTBT) ซึ่งยังคงต้องมีลายเซ็นของอินเดียปากีสถานและเกาหลีเหนือ ก่อนที่จะมีผลบังคับใช้ประเทศอื่น ๆ อีก 9 ประเทศรวมถึงสหรัฐอเมริกาต้องให้สัตยาบันกับ CTBT ทบวงการพลังงานปรมาณูระหว่างประเทศ (IAEA) ซึ่งจัดตั้งขึ้นภายใต้การอุปถัมภ์ของสหประชาชาติในปี 2500 ช่วยให้มั่นใจได้ว่ารัฐต่างๆจะปฏิบัติตามพันธกรณี NPT
อาวุธเคมี
ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 ทั้งกองทัพเยอรมันและพันธมิตรต่างใช้อาวุธเคมี (CW) เพื่อทำลายทางตันของสงครามสนามเพลาะ เมื่อสิ้นสุดสงครามในปี 2461 ทหารและพลเรือนประมาณหนึ่งล้านคนได้รับบาดเจ็บจากอาวุธประเภทนี้และเกือบ 100,000 คนเสียชีวิต เมื่อไม่นานมานี้ CW ถูกใช้ในช่วงสงครามระหว่างอิหร่านและอิรักในปี 1980–88 ซึ่งส่วนใหญ่มักเกิดขึ้นโดยชาวอิรักซึ่งพยายามเอาชนะความเหนือกว่าของกองทัพอิหร่านในเชิงตัวเลข CW แบ่งออกเป็นสี่ประเภท:
- •สารสำลักเช่นก๊าซคลอรีนและฟอสจีนเป็นสารที่เก่าแก่ที่สุดและผลิตง่ายที่สุด สิ่งเหล่านี้มีฤทธิ์กัดกร่อนเยื่อบุปอดทำให้เกิดการสะสมของของเหลว แต่สามารถป้องกันได้ง่ายโดยสวมหน้ากากป้องกันแก๊สพิษ
- •สารในเลือดเช่นไฮโดรเจนไซยาไนด์และก๊าซไซยาโนเจนคลอไรด์ทำงานโดยการป้องกันไม่ให้เซลล์เม็ดเลือดแดงดูดซับออกซิเจนและส่งผ่านไปทั่วร่างกาย
- •ตัวแทนพุพองโจมตีบริเวณที่สัมผัสใด ๆ ของร่างกายและเพื่อป้องกันไม่ให้เจ้าหน้าที่ต้องสวมชุดป้องกันที่ยุ่งยากและหน้ากากป้องกันแก๊สพิษ ก๊าซมัสตาร์ด (มัสตาร์ดกำมะถัน) และลูอิสไซต์เป็นตัวอย่างของตัวแทนพุพอง
- •สารบำรุงประสาทได้รับการพัฒนาในช่วงทศวรรษที่ 1930 เพื่อให้ออกฤทธิ์ได้เร็วขึ้นกว่า CW ประเภทก่อน ๆ พวกมันจะถูกดูดซึมผ่านผิวหนังหรือปอดและภายในไม่กี่วินาทีจะขัดขวางการส่งสัญญาณประสาทเข้าและออกจากสมอง ตัวแทนเหล่านี้ ได้แก่ sarin, tabun และ VX
การควบคุมการแพร่กระจายของ CW เป็นเรื่องยากเนื่องจากสารเคมีหลายชนิดที่เกี่ยวข้องกับการผลิตยังมีการใช้ที่ไม่ถูกสุขอนามัย ตัวอย่างเช่น thiodiglycol ใช้ทำแก๊สมัสตาร์ด แต่ยังเป็นส่วนผสมในหมึกสำหรับปากกาปลายสักหลาด
อนุสัญญาอาวุธเคมีเป็นสนธิสัญญาระหว่างประเทศฉบับแรกที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อกำจัด WMD ทั้งหมวดหมู่ สนธิสัญญาดังกล่าวมีผลบังคับใช้ในปี 1997 และรัฐสมาชิกมีเวลา 10 ปีในการกำจัดคลัง CW และโครงสร้างพื้นฐานที่เกี่ยวข้อง สนธิสัญญาดังกล่าวได้จัดตั้งองค์กรเพื่อการห้ามอาวุธเคมีเพื่อตรวจสอบและรับรองบทบัญญัติ การดำเนินการนี้ทำได้โดยการตรวจสอบสิ่งอำนวยความสะดวก CW ที่ทราบหรือต้องสงสัยตามกำหนดเวลาอย่างเข้มงวดและระยะสั้นและผ่านการตรวจสอบเหตุการณ์การใช้งานที่ถูกกล่าวหา
อาวุธชีวภาพ
อาวุธชีวภาพ (BW) ครอบคลุมเชื้อโรค (แบคทีเรียไวรัสและเชื้อรา) ที่ก่อให้เกิดโรคและสารพิษที่มาจากสิ่งมีชีวิตเช่นพืชงูและแมลง โรคแอนแทรกซ์และไข้ทรพิษเป็นตัวอย่างของเชื้อโรค ตัวอย่างของสารพิษคือไรซินซึ่งได้มาจากเมล็ดของถั่วละหุ่ง สงครามชีวภาพในรูปแบบที่หยาบกร้านถูกนำมาใช้ตั้งแต่สมัยโบราณเมื่อมีการวางศพสัตว์และมนุษย์ที่เน่าเปื่อยไว้ใกล้แหล่งอาหารและน้ำของศัตรูโดยมีจุดประสงค์เพื่อแพร่กระจายโรค ในศตวรรษที่ 18 ชาวอังกฤษได้แจกจ่ายผ้าห่มที่ปนเปื้อนด้วยไข้ทรพิษเพื่อกำจัดชนเผ่าอินเดียนที่พวกเขากำลังทำสงคราม ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองญี่ปุ่นใช้ตัวแทน BW หลายคนต่อต้านจีน สหราชอาณาจักรสหภาพโซเวียตและสหรัฐอเมริกาต่างก็มีโครงการ BW ที่สำคัญในช่วงสงครามเย็น
BW ก่อให้เกิดปัญหาพิเศษสำหรับผู้ควบคุมอาวุธเนื่องจากอุปกรณ์และวัสดุส่วนใหญ่ที่ใช้ในการผลิตยังมีการใช้งานเชิงพาณิชย์อย่างสันติ มีความแตกต่างที่สังเกตได้เล็กน้อยระหว่างโรงงาน BW กับสถานที่วิจัยทางการแพทย์หรือโรงงานผลิตยา อนุสัญญาอาวุธชีวภาพและสารพิษห้าม BW ทั้งหมดและโรงงานผลิตของพวกเขา มีประเทศสมาชิกกว่า 140 ประเทศและมีผลบังคับใช้ตั้งแต่ปี 2518 อย่างไรก็ตามสมาชิกไม่สามารถบรรลุข้อตกลงเกี่ยวกับวิธีการตรวจสอบสนธิสัญญาได้ ในปี 2544 สหรัฐอเมริกาถอนการพูดคุยเพื่อให้บรรลุโปรโตคอลการตรวจสอบส่วนหนึ่งอยู่ที่ความกังวลว่าการตรวจสอบที่เสนอจะล่วงล้ำจนคุกคามความปลอดภัยของข้อมูลที่เป็นกรรมสิทธิ์ของ บริษัท ยา
