ทองคำสำรองคือกองทุนทองคำแท่งหรือเหรียญที่รัฐบาลหรือธนาคารถือไว้ซึ่งแตกต่างจากคลังทองคำส่วนตัวที่ถือครองโดยบุคคลหรือสถาบันการเงินที่ไม่ใช่สถาบันการเงิน
ในอดีตทุนสำรองถูกสะสมโดยผู้ปกครองและรัฐบาลเป็นหลักเพื่อให้เป็นไปตามค่าใช้จ่ายในการทำสงครามและในนโยบายของรัฐบาลในยุคส่วนใหญ่เน้นย้ำอย่างมากถึงการได้มาและการถือครอง "สมบัติ" ธนาคารสะสมทองคำสำรองเพื่อแลกสัญญาว่าจะจ่ายเงินให้ผู้ฝากเป็นทองคำ
ในช่วงศตวรรษที่ 19 ธนาคารได้แทนที่รัฐบาลในฐานะผู้ถือทองคำสำรอง ธนาคารพาณิชย์ได้รับเงินฝากที่ต้องชำระคืนเป็นทองคำตามความต้องการและธนบัตรที่ออก (เงินกระดาษ) ซึ่งสามารถแลกเป็นทองคำได้ตามต้องการ ดังนั้นแต่ละธนาคารจึงต้องสำรองเหรียญทองไว้เพื่อให้เพียงพอต่อความต้องการในการไถ่ถอน อย่างไรก็ตามในช่วงเวลาหนึ่งส่วนที่เกินกว่าของทองคำสำรองได้เปลี่ยนไปเป็นของธนาคารกลาง เนื่องจากธนบัตรของธนาคารพาณิชย์ถูกแทนที่ทั้งหมดหรือเกือบทั้งหมดด้วยธนบัตรของธนาคารกลางธนาคารพาณิชย์จึงต้องการทองคำเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลยสำหรับการไถ่ถอนธนบัตร ธนาคารพาณิชย์ยังต้องพึ่งพาธนาคารกลางสำหรับทองคำที่จำเป็นเพื่อตอบสนองความต้องการของผู้ฝากเงิน
ในช่วงทศวรรษที่ 1930 รัฐบาลหลายประเทศเรียกร้องให้ธนาคารกลางของตนเปลี่ยนเป็นสมบัติของชาติทั้งหมดหรือเกือบทั้งหมดของการถือครองทองคำ ตัวอย่างเช่นในสหรัฐอเมริกาพระราชบัญญัติทองคำสำรองปีพ. ศ. 2477 กำหนดว่ากระทรวงการคลังของสหรัฐฯควรถือครองเหรียญทองทองคำแท่งและใบรับรองทองคำทั้งหมดที่ถือโดยธนาคารกลางของ Federal Reserve มอบใบรับรองทองคำประเภทใหม่และทองคำ เครดิตในหนังสือเพื่อแลกเปลี่ยน กระทรวงการคลังสหรัฐวางทองคำสำรองส่วนใหญ่ไว้ที่ Fort Knox รัฐ Ky แต่ไม่ใช่รัฐบาลทั้งหมดที่ "ถือสัญชาติ" ทองคำด้วยผลที่สถานะของทองคำสำรองจะแตกต่างกันไปในแต่ละประเทศ ในบางประเทศการสำรองทองคำทางการเงินจะถือโดยรัฐบาลแห่งชาติเท่านั้น ในส่วนอื่น ๆ พวกเขาส่วนใหญ่ถือโดยธนาคารกลาง และในส่วนอื่น ๆ ยังคงเป็นส่วนหนึ่งของรัฐบาลและบางส่วนโดยธนาคารกลาง
อย่างไรก็ตามไม่ว่าผู้ถือครองจะเป็นอย่างไรการใช้ทองคำสำรองนั้น จำกัด เฉพาะในการชำระธุรกรรมระหว่างประเทศเท่านั้นและถึงแม้จะไม่ค่อยเกิดขึ้น
