พระราชบัญญัติเสรีภาพในการให้ข้อมูล (FOIA)ซึ่งเป็นพระราชบัญญัติของรัฐบาลกลางที่ลงนามในกฎหมายโดยประธานาธิบดีลินดอนบี. จอห์นสันเมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม พ.ศ. 2509 ซึ่งให้สิทธิแก่พลเมืองอเมริกันในการดูเนื้อหาของไฟล์ที่เก็บรักษาโดยหน่วยงานสาขาบริหารของรัฐบาลกลางรวมถึงรัฐบาลกลาง สำนักงานสอบสวนหน่วยงานรัฐและกลาโหมและกรมสรรพากร FOIA ซึ่งเป็นประมวลของการแก้ไขพระราชบัญญัติวิธีปฏิบัติราชการทางปกครอง พ.ศ. 2489 มีผลบังคับใช้หนึ่งปีหลังจากมีการลงนามและได้มีการแก้ไขหลายครั้ง ควรสังเกตว่าไฟล์ที่ดูแลโดยสภาคองเกรสระบบตุลาการและรัฐบาลของรัฐไม่ได้รับการคุ้มครองโดย FOIA ของรัฐบาลกลางแม้ว่าหลายรัฐและศาลจะมีกฎการเข้าถึงไฟล์ของตนเองที่คล้ายกัน
FOIA ยกเว้นข้อมูลเก้าประเภท ข้อยกเว้นเหล่านี้รวมถึงข้อมูลที่ถูก จำกัด เพื่อความมั่นคงของชาติ บันทึกการสอบสวนการบังคับใช้กฎหมาย ประวัติพนักงานของรัฐเวชระเบียนและบันทึกการธนาคาร ความลับทางการค้าที่กำหนดโดยการจดทะเบียนของรัฐบาล บันทึกภายในหน่วยงานของรัฐ ข้อมูลทางธรณีวิทยาและธรณีฟิสิกส์เกี่ยวกับบ่อน้ำมันและก๊าซ และวัสดุใด ๆ ที่ได้รับการยกเว้นอย่างชัดเจนโดยการกระทำของรัฐสภา นอกจากนี้ FOIA ระบุว่าหน่วยงานจะต้องแจ้งให้ทราบในFederal Registerว่ามีข้อมูลใดบ้าง นอกจากนี้ยังกำหนดให้มีการเผยแพร่ความคิดเห็นและคำสั่งของหน่วยงานตลอดจนบันทึกของหน่วยงานการดำเนินการและข้อ จำกัด ในการยกเว้น
ประมาณ 20 รัฐมีกฎหมายที่กำกับให้ข้อมูลของรัฐบาลเปิดเผยต่อสาธารณะก่อนที่รัฐสภาสหรัฐฯจะประสบความสำเร็จในความพยายาม ไม่นานหลังจากที่กฎหมายของรัฐบาลกลางประกาศใช้รัฐทั้ง 50 รัฐต่างก็มีเจตนาที่จะออกกฎหมายในทำนองเดียวกัน
บริบททางประวัติศาสตร์ของเสรีภาพในการรับรู้ข้อมูล
เซสชั่นแรกของรัฐสภาคองเกรสครั้งแรกของสหรัฐอเมริกากังวลเกี่ยวกับความต้องการของประชาชนที่จะรู้ว่ารัฐบาลกำลังทำอะไรอยู่ ในระหว่างเซสชันนั้นมีการถกเถียงกันเกี่ยวกับวิธีจัดทำรายงานที่จำเป็นให้ดีที่สุด แต่การดำเนินการของรัฐสภามีความล่าช้าเล็กน้อย ในวันที่ 15 กันยายน ค.ศ. 1789 สภาคองเกรสกำหนดให้เลขาธิการแห่งรัฐตีพิมพ์ในหนังสือพิมพ์สาธารณะอย่างน้อยสามฉบับที่พิมพ์ภายในสหรัฐอเมริกาทุกร่างกฎหมายคำสั่งมติและการลงคะแนนของสภาคองเกรสตลอดจนการคัดค้านของประธานาธิบดีต่อการกระทำเหล่านั้น .
แม้ว่าการแก้ไขในช่วงแรก ๆ ในประวัติศาสตร์อเมริกาอาจชี้ให้เห็นถึงบรรยากาศการเปิดเผยข้อมูลของรัฐบาลที่ดำเนินต่อไปและเพิ่มขีดความสามารถ แต่ก็ไม่เป็นเช่นนั้น ในช่วงเวลาแห่งความขัดแย้งอย่างเปิดเผยมีการอภิปรายเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับความจำเป็นในการเปิดกว้างและศาลปฏิเสธความพยายามใด ๆ ที่จะบังคับให้มีการผ่อนคลายความลับ
กิจกรรมในศตวรรษที่ 20 ก่อนการบังคับใช้ FOIA
สภาคองเกรสผ่านพระราชบัญญัติวิธีปฏิบัติราชการทางปกครอง พ.ศ. 2489 เพื่อบังคับให้หน่วยงานของรัฐบาลกลางให้ข้อมูลเกี่ยวกับกิจกรรมของตนเป็นประจำ อย่างไรก็ตามภาษาของกฎหมายอนุญาตให้หน่วยงานตัดสินใจว่าจะให้ข้อมูลใด ความไม่พอใจกับข้อบกพร่องของการกระทำดังกล่าวนำไปสู่การพิจารณาของรัฐสภามากขึ้นและความพยายามเพิ่มเติมในการบังคับให้เปิดสาขาบริหาร การขยายระบบการจัดหมวดหมู่ข้อมูลของประธานาธิบดีแฮร์รี่ทรูแมนเพื่อรวมเอกสารจากหน่วยงานสาขาบริหารทั้งหมดไม่ได้ทำให้ง่ายขึ้นกับฝ่ายนิติบัญญัติ การขยายสิทธิพิเศษของผู้บริหารไม่เป็นที่รักของเขาต่อรัฐสภา การต่อสู้เพื่อให้มีการตรวจสอบหน่วยงานบริหารในที่สาธารณะมากขึ้นในช่วงทศวรรษ 1950 และสงครามเย็นเป็นประเด็นสำคัญอย่างต่อเนื่องของสมาชิกสภานิติบัญญัติหลักฐานที่แสดงว่าฝ่ายบริหารไม่เพียง แต่ปฏิเสธคำขอจากสาธารณะเท่านั้น แต่การปฏิเสธคำขอจากสภาคองเกรสมากขึ้นบังคับให้สมาชิกทำการสอบสวนและเผยแพร่รายงานที่ไม่ยกยอในปี 2502
นอกจากสภาคองเกรสแล้ว American Society of Newspaper Editors ยังได้จัดตั้งคณะกรรมการเพื่อรวบรวมรายงานปัญหาเสรีภาพในการให้ข้อมูล รายงานฉบับนั้นThe People's Right to Know: Legal Access to Public Records and Proceedingsได้รับการตีพิมพ์ในปี 2496 และ Harold L. Cross ผู้เขียนทำหน้าที่เป็นแหล่งข้อมูลให้กับคณะอนุกรรมการของรัฐสภาที่เขียนกฎหมาย FOIA ในเวลาต่อมา เนติบัณฑิตยสภาอเมริกันแนะนำให้แก้ไขพระราชบัญญัติวิธีปฏิบัติราชการทางปกครองทั้งหมดเช่นเดียวกับคณะกรรมาธิการฮูเวอร์ในช่วงกลางทศวรรษที่ 1950
การแก้ไข FOIA ในปี 1974
ในช่วงต้นทศวรรษ 1970 มีการพิจารณาคดี FOIA มากมาย อันเป็นผลมาจากกิจกรรมเหล่านั้นสภาและวุฒิสภาต่างก็ผ่านร่างพระราชบัญญัติแก้ไขเพิ่มเติมซึ่งไปยังคณะกรรมการการประชุมในช่วงปลายปี 2517 รายงานการประชุมที่ตกลงกันไว้ได้ถูกส่งไปยังประธานาธิบดีเมื่อวันที่ 8 ตุลาคม พ.ศ. 2517 ท่ามกลางการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในเรื่องเดิม กฎหมายที่เรียกเก็บเงินแยกต่างหากคือการรายงานเอกสารที่มี FOIA บ่อยขึ้นทำให้เวลาในการตอบสนองของหน่วยงานสั้นลงเมื่อมีการร้องขอการอุทธรณ์ด้านการบริหารและการขยายคำจำกัดความของหน่วยงานเพื่อรวมหน่วยงานผู้บริหารทั้งหมด
หลังจากการสอบสวนของวอเตอร์เกตเมื่อสองปีก่อนและการลาออกของประธานาธิบดีริชาร์ดนิกสัน (ยอมรับอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 9 สิงหาคม พ.ศ. 2517) ประธานาธิบดีเจอรัลด์ฟอร์ดกังวลเกี่ยวกับผลกระทบในระยะยาวของการเปิดเผยข้อมูลมากเกินไปโดยสาขาบริหาร แม้ว่าเขาจะสนับสนุนกฎหมาย FOIA เดิมในฐานะสมาชิกสภาคองเกรส แต่การย้ายไปดำรงตำแหน่งผู้บริหารทำให้มุมมองของเขาเปลี่ยนไป แม้ว่าเขาจะออกคำแนะนำเฉพาะบางประการในการแก้ไขภาษาของร่างกฎหมาย แต่สภาคองเกรสก็ลบล้างการยับยั้งของเขาและการแก้ไข FOIA มีผลในวันที่ 19 กุมภาพันธ์ พ.ศ.
การแก้ไขเพิ่มเติม
เกือบทุกเซสชันของสภาคองเกรสเห็นการแนะนำการแก้ไข FOIA มีการนำบทบัญญัติการปฏิรูปมาใช้เกี่ยวกับโครงสร้างค่าธรรมเนียมและบทบัญญัติการสละสิทธิ์ตามวัตถุประสงค์และประเภทของคำขอ ด้วยความเร่งรีบและคำอธิบายขั้นต่ำสภาและวุฒิสภาจึงเห็นพ้องกันในการแก้ไข FOIA ฉบับเดียวและผ่านการปฏิรูปที่แนบมากับร่างกฎหมายที่เป็นที่นิยมมากขึ้นคือพระราชบัญญัติต่อต้านยาเสพติดปี 1986 ประธานาธิบดีโรนัลด์เรแกนลงนามในร่างกฎหมายเมื่อเดือนตุลาคม 27 และกฎหมายมีผลบังคับใช้ทันที ในปี 2539 ประธานาธิบดีบิลคลินตันได้ลงนามในกฎหมายว่าด้วยการแก้ไขกฎหมายว่าด้วยเสรีภาพทางข้อมูลทางอิเล็กทรอนิกส์ซึ่งสั่งให้หน่วยงานต่างๆใส่ข้อมูลสาธารณะของตนบนเวิลด์ไวด์เว็บให้มากที่สุด
