ธงชาติซามัวอย่างแท้จริงผืนแรกถูกนำมาใช้เมื่อวันที่ 2 ตุลาคม พ.ศ. 2416 พื้นหลังสีแดงมีไม้กางเขนสีขาวยื่นออกไปที่ขอบของธงเช่นเดียวกับดาวสีขาวที่มุมยกบน สัญลักษณ์ไม่เป็นที่รู้จัก แต่ไม้กางเขนและดาวอาจยืนหยัดเพื่อศาสนาคริสต์และความเป็นอิสระตามลำดับ กษัตริย์ Tamasese ซึ่งเป็นที่โปรดปรานของชาวเยอรมันที่มาเยี่ยมชมพื้นที่ต่อมาได้แก้ไขธงชาติโดยวางไม้กางเขนสีดำไว้บนแถบสีขาวทำให้เยอรมันเป็นสีแดง - ขาว - ดำแก่ซามัว ธงดังกล่าวถูกใช้ตั้งแต่ปีพ. ศ. 2429 ถึง พ.ศ. 2432 แต่หยุดใช้หลังจากการตายของทามาเซเซ สหรัฐอเมริกาและเยอรมนีแบ่งหมู่เกาะในปี 2443 และจัดตั้งเขตคุ้มครองแยกกันโดยที่ธงท้องถิ่นไม่ได้รับการสนับสนุน
ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ดินแดนเยอรมันในอดีตถูกปกครองโดยนิวซีแลนด์ ธงท้องถิ่นสำหรับหมู่เกาะเหล่านี้ได้รับการพัฒนาขึ้นซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงธงชาตินิวซีแลนด์ในสีแดง - ขาว - น้ำเงินกลุ่มดาวกางเขนใต้และการออกแบบสนามและมณฑล เปิดตัวเมื่อวันที่ 26 พฤษภาคม พ.ศ. 2491 ธงแบบใหม่ของซามัวเป็นสีแดงพร้อมด้วยดาวสีขาวสี่ดวงบนพื้นสีน้ำเงิน เมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2492 มีการเพิ่มดาวดวงที่ห้า Southern Cross เป็นสัญลักษณ์ธงที่ได้รับความนิยมในประเทศอื่น ๆ ในซีกโลกใต้ ตัวอย่างเช่นใช้โดยออสเตรเลียนิวซีแลนด์และบราซิล ในธงซามัวกล่าวกันว่าสีขาวหมายถึงความบริสุทธิ์สีน้ำเงินเพื่ออิสรภาพและสีแดงแสดงถึงความกล้าหาญ ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใด ๆ ในธงชาติเมื่อประเทศเป็นเอกราชในวันที่ 1 มกราคม พ.ศ. 2505
