PLATOในรูปแบบProgrammed Logic สำหรับการดำเนินการสอนอัตโนมัติระบบการศึกษาบนคอมพิวเตอร์ที่สร้างขึ้นในปี 1960 โดย Donald L. Bitzer จาก University of Illinois ที่ Urbana-Champaign (UIUC) นอกจากจะใช้เป็นเครื่องมือในการสอนได้สำเร็จแล้ว PLATO ยังสร้างหนึ่งในชุมชนออนไลน์ที่ประสบความสำเร็จแห่งแรก ในหลาย ๆ ด้านการพัฒนาของ PLATO ได้คาดเดาอินเทอร์เน็ต
การพัฒนา
Bitzer ศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมไฟฟ้าที่ UIUC สนใจในเรื่องของการรู้หนังสือ เขาได้รับแรงบันดาลใจในการสร้าง PLATO เมื่อเขาอ่านว่านักเรียน 50 เปอร์เซ็นต์ที่จบการศึกษาจากโรงเรียนมัธยมในสหรัฐอเมริกานั้นไม่รู้หนังสือ ในการอภิปรายเกี่ยวกับการอ่านออกเขียนได้เพื่อนร่วมงานของ Bitzer's, Chalmers Sherwin ถามว่าอาจเป็นไปได้หรือไม่ที่จะใช้คอมพิวเตอร์เพื่อการศึกษา Bitzer เชื่อว่าสามารถทำได้และพร้อมที่จะทำงานเพื่อให้บรรลุเป้าหมายของการศึกษาโดยใช้คอมพิวเตอร์โดยการรวบรวมทีมผู้เขียนโปรแกรมซอฟต์แวร์ตั้งแต่อาจารย์ไปจนถึงนักเรียนมัธยมปลาย
PLATO ใช้ระบบคอมพิวเตอร์แบบแบ่งเวลาโดยผู้ใช้และโปรแกรมเมอร์เชื่อมต่อกับเมนเฟรมส่วนกลาง การสาธิตครั้งแรกของ PLATO เกิดขึ้นบนคอมพิวเตอร์ ILLIAC I ซึ่งในรุ่นหลัง ๆ ของ PLATO ถูกแทนที่ด้วยคอมพิวเตอร์ Control Data Corporation (CDC) 1604 โปรแกรมเมอร์คณาจารย์และนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษา (และนักศึกษาระดับปริญญาตรีบางคน) ใช้ภาษาโปรแกรมเช่น FORTRAN และ TUTOR ในภายหลังเพื่อเขียนสื่อการเรียนรู้
ในช่วงทศวรรษที่ 1960 มีการใช้ PLATO ในห้องเรียนเดียว แต่ความสำคัญของการพัฒนานั้นชัดเจน ในช่วงครึ่งหลังของทศวรรษนั้น Bitzer และเพื่อนร่วมงานได้ก่อตั้ง Computer-Based Education Research Laboratory (CERL) ที่ UIUC และทำงานกับ PLATO อย่างต่อเนื่อง ในช่วงต้นทศวรรษ 1970 ขณะที่พลังการประมวลผลของคอมพิวเตอร์เมนเฟรมก้าวหน้าขึ้น PLATO สามารถรองรับผู้ใช้พร้อมกันได้ 1,000 คน ความเร็วในการเชื่อมต่อสำหรับเวิร์กสเตชันที่เชื่อมต่อกับเมนเฟรมคือ 1,200 bps (บิตต่อวินาที) PLATO แสดงเฉพาะข้อความดังนั้นอัตราการแลกเปลี่ยนระหว่างผู้ใช้ PLATO จึงดูเหมือนเร็วเพียงพอสำหรับการสื่อสารและการศึกษา
ความสามารถในการสนับสนุนผู้ใช้จำนวนมากพร้อม ๆ กันช่วยอำนวยความสะดวกในการสร้างชุมชนออนไลน์ซึ่งเป็นไปได้มากขึ้นโดยการประพันธ์ PLATO Notes ของ David R. Woolley ซึ่งเป็นแอปพลิเคชันการสนทนาแบบเธรดที่พัฒนาเป็น Group Notes ขณะนั้นวูลลีย์เป็นนักเรียนของ UIUC และเคยทำงานที่ CERL เขาและเพื่อนร่วมงานเริ่มหงุดหงิดกับกระบวนการแก้ไขข้อบกพร่องใน PLATO และรายงานการแก้ไขเหล่านั้น วิธีแก้ปัญหาของ Woolley คือการสร้างระบบข้อความแบบเธรดที่รวม ID ผู้ใช้และการประทับวันที่และเวลาทำให้สามารถตอบสนองได้หลายรายการในแต่ละรายการรวมถึงเมนูและดัชนี
PLATO Notes ถูกนำมาใช้อย่างรวดเร็วเพื่อการสนทนาที่หลากหลายนอกเหนือจากการแก้ไขข้อบกพร่อง ในช่วงเวลาเดียวกันกับที่ Woolley สร้าง Notes Doug Brown ได้พัฒนาโปรแกรมชื่อ Talkomatic ที่เปิดใช้งานการสนทนาแบบเรียลไทม์ระหว่างผู้ใช้ ผู้เข้าร่วมที่ใช้งานได้สูงสุดห้าคนสามารถใช้ช่อง Talkomatic เดียวในขณะที่ผู้ใช้จำนวนเท่าใดก็ได้ที่สามารถเข้าสู่ระบบในฐานะผู้สังเกตการณ์เท่านั้น ผู้ใช้ทุกคนสามารถสร้างช่องได้ตลอดเวลา อย่างไรก็ตามเมื่อสร้างช่องแล้วผู้ใช้สามารถป้องกันไม่ให้ผู้อื่นเข้าร่วมหรือสังเกตการณ์ได้ดังนั้นการสร้างช่องแชทส่วนตัว ไม่นานหลังจากการสร้าง Talkomatic และแอปพลิเคชันแชทแบบเรียลไทม์อื่น ๆ Term-talk การใช้งานของ PLATO สำหรับการโต้ตอบและการสื่อสารทางออนไลน์กลายเป็นสิ่งที่โดดเด่น แม้จะมีตัวเลือกการสื่อสารมากมาย แต่ในตอนแรก PLATO ยังไม่มีแอปพลิเคชันอีเมลที่สามารถส่งข้อความส่วนตัวได้แต่มีการเปิดตัวในฤดูร้อนปี 1974
UIUC มีขั้ว PLATO จำนวนมากในห้องปฏิบัติการคอมพิวเตอร์สาธารณะและพื้นที่สาธารณะ สิ่งที่เริ่มต้นจากการสร้างสื่อการเรียนรู้และส่งเสริมการรู้หนังสือได้มาแทนเพื่อส่งเสริมชุมชนออนไลน์การศึกษาทางไกลโฆษณาออนไลน์กลุ่มสนทนาในหัวข้อต่างๆมากมาย PLATO“ คนดัง” และแม้แต่เรื่องรัก ๆ ใคร่ ๆ ซึ่งเป็นคุณลักษณะทั้งหมดของอินเทอร์เน็ตในช่วงแรก ๆ ศตวรรษที่ 21. ผู้ใช้ PLATO ต้องดิ้นรนกับปัญหาที่ผู้ใช้อินเทอร์เน็ตในปัจจุบันพบเช่นการไม่เปิดเผยตัวตนและข้อมูลประจำตัวความเป็นส่วนตัวและความปลอดภัย เกมสำหรับผู้ใช้หลายคนและผู้ใช้คนเดียวเป็นฟีเจอร์ยอดนิยมของ PLATO ในเกมแรกเป็นรุ่นของSpacewarของ MIT ! และเกมที่เหมือนDungeons & Dragons ที่เรียกว่าAvatar. ผู้ใช้หลายคนใช้เวลาทั้งคืนและวันหยุดเล่นเกมในห้องทดลองของ PLATO ในวิทยาเขต UIUC
ตัวเครื่องประกอบด้วยสองส่วนคือกล่องขนาดใหญ่ซึ่งบรรจุจอภาพขาวดำ (สีเหลืองอำพัน) และแป้นพิมพ์ การทำซ้ำของเทอร์มินัลในภายหลังได้รวมอินเทอร์เฟซหน้าจอสัมผัสเข้าด้วยกันและทั้งสองและแป้นพิมพ์ก็สามารถทนต่อการใช้งานในที่สาธารณะ
การพัฒนาของ PLATO หลังจากต้นทศวรรษ 1970 ได้เข้ามาพึ่งพาชุมชนผู้ใช้ ผู้ที่ทำงานเขียนแอปพลิเคชันมักจะขอความคิดเห็นและข้อมูลของผู้ใช้เป็นประจำและในหลาย ๆ กรณีผู้ใช้ที่เคยพบ PLATO เป็นครั้งแรกโดยการมอบหมายชั้นเรียนเข้ามาทำงานใน CERL ในช่วงกลางทศวรรษ 1970 CDC ได้รับอนุญาตระบบ PLATO จาก UIUC และเริ่มทำการค้า ในช่วงกลางทศวรรษ 1980 มีระบบ PLATO มากกว่า 100 ระบบทั่วโลกซึ่งส่วนใหญ่อยู่ในสถาบันการศึกษา ด้วยการพัฒนาซอฟต์แวร์เพิ่มเติมได้มีการคิดค้นวิธีการที่ระบบเหล่านั้นสามารถเชื่อมโยงกันได้และโดยพื้นฐานแล้ว "internetworks" ของระบบ PLATO จะเปิดให้บริการในช่วงปลายทศวรรษ 1970 การเล่นเกมบนเครือข่ายซึ่งเป็นหนึ่งในงานอดิเรกของ PLATO ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดถูกผู้บริหารมหาวิทยาลัยห้าม (เปิดและปิด)
การเปิดตัวคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล (PC) ในช่วงทศวรรษที่ 1980 ช่วยยุติการใช้งาน PLATO เวอร์ชันดั้งเดิม พีซีเครือข่ายมีราคาไม่แพงเมื่อเทียบกับการสร้างระบบ PLATO และระบบวิทยาเขตของมหาวิทยาลัยอิลลินอยส์เริ่มใช้ NovaNET ซึ่งเป็นระบบการศึกษาบนพีซีที่เชื่อมต่อกับ PLATO ผ่านพีซีแทนเครื่องปลายทาง PLATO CDC ซึ่งเชื่อมโยงกับประวัติของเมนเฟรมนั้นไม่ได้เตรียมตัวไว้อย่างสิ้นเชิงสำหรับการเติบโตของพีซีและเริ่มการตัดทอน CDC ให้ความสำคัญกับ PLATO ในการส่งมอบคำสั่งและการฝึกอบรมทางคอมพิวเตอร์สำหรับกระทรวงกลาโหมสหรัฐและหน่วยงานอื่น ๆ ต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็น CYBIS และขายในปี 1990 ให้กับ Vcampus Corp. ในปี 1989 CDC ขายชื่อ PLATO ให้กับ TRO, Inc.
ความสำคัญ
การสร้างและวิวัฒนาการของ PLATO มีความสำคัญในสองด้าน ความสำคัญของ PLATO ในฐานะหนึ่งในระบบการศึกษาและการสื่อสารแบบเครือข่ายอันดับแรกจะไม่สามารถพูดเกินจริงได้ ถึงกระนั้นเนื่องจาก PLATO สร้างหนึ่งในชุมชนออนไลน์แห่งแรกมิติทางสังคมของการใช้งาน PLATO จึงมีความสำคัญเท่าเทียมกัน PLATO เหมือนอะนาล็อกที่ใกล้เคียงที่สุด The WELL (Whole Earth 'Lectronic Link) ซึ่งเชื่อกันว่าผู้ก่อตั้งเป็นใครโดยไม่ทราบว่า PLATO มีอิทธิพลต่อการพัฒนาแอปพลิเคชันซอฟต์แวร์และโครงสร้างตลอดจนบรรทัดฐานที่พบในชุมชนผู้ใช้ในภายหลัง ในอินเตอร์เน็ต.
