การกำหนดราคา

การกำหนดราคาข้อตกลงใด ๆ ระหว่างคู่แข่งทางธุรกิจ ("แนวนอน") หรือระหว่างผู้ผลิตผู้ค้าส่งและผู้ค้าปลีก ("แนวดิ่ง") เพื่อเพิ่มแก้ไขหรือรักษาราคา แม้ว่าจะไม่ใช่ทั้งหมด แต่ข้อตกลงการกำหนดราคาถือเป็นสิ่งผิดกฎหมายภายใต้กฎหมายต่อต้านการผูกขาดหรือกฎหมายการแข่งขันทางการค้า การกระทำที่ผิดกฎหมายอาจถูกดำเนินคดีโดยเจ้าหน้าที่ทางอาญาหรือทางแพ่งของรัฐบาลหรือโดยเอกชนที่ได้รับความเสียหายทางเศรษฐกิจอันเป็นผลมาจากการกระทำ

การกำหนดราคาแนวนอน

ตัวอย่างของข้อตกลงการกำหนดราคาแนวนอน ได้แก่ ข้อตกลงในการปฏิบัติตามตารางราคาหรือช่วง เพื่อกำหนดราคาต่ำสุดหรือสูงสุด เพื่อโฆษณาราคาร่วมกันหรือ จำกัด การโฆษณาราคา เพื่อสร้างมาตรฐานเงื่อนไขการขายเช่นเครดิตมาร์กอัปการแลกเปลี่ยนส่วนลดหรือส่วนลด และกำหนดมาตรฐานของแพ็คเกจสินค้าและบริการที่รวมอยู่ในราคาที่กำหนด ข้อตกลงดังกล่าวทั้งหมดถือเป็นการกระทำที่ผิดกฎหมายภายใต้กฎหมายต่อต้านการผูกขาดของสหรัฐอเมริกา นั่นคือศาลจะถือว่าข้อตกลงดังกล่าวเป็นการต่อต้านการแข่งขันและจะไม่รับฟังข้อโต้แย้งเกี่ยวกับผลที่ข้อตกลงดังกล่าวช่วยเพิ่มคุณภาพการแข่งขันหรือสวัสดิการผู้บริโภคในบางกรณี ข้อตกลงการกำหนดราคาแนวนอนยังผิดกฎหมายภายใต้กฎหมายการแข่งขันของสหภาพยุโรป (EU) ซึ่งในทำนองเดียวกันจะอยู่ภายใต้ข้อ จำกัด ฮาร์ดคอร์

ไม่มีอะไรผิดกฎหมายเกี่ยวกับคู่แข่งที่ตั้งราคาเดียวกันหรือแม้กระทั่งการทำเช่นนั้นอย่างมีสติ อันที่จริงในตลาดที่มีการแข่งขันสูงอย่างแท้จริงผู้ค้าปลีกคาดหวังว่าจะขายสินค้าในราคาเดียวกัน ความผิดนั้นอยู่ที่การตั้งราคา (หรือการเพิ่มหรือรักษา) ราคาโดยการทำข้อตกลงซึ่งกันและกัน (มาตรา 1 ของกฎหมายต่อต้านการผูกขาดเชอร์แมนของสหรัฐ [1890] เช่นห้าม "สัญญาการรวมกันหรือการสมคบคิด" ใด ๆ ที่ยับยั้งการค้า) ข้อตกลงเพื่อเป็นการละเมิดไม่จำเป็นต้องกำหนดราคาที่เฉพาะเจาะจง แต่กฎหมายจะขมวดข้อตกลงใด ๆ ที่ขัดขวางความสามารถของคู่แข่งในการกำหนดราคาของตนเองด้วยเสรีภาพที่สมบูรณ์ ดังนั้นข้อตกลงที่กำหนดช่วงราคาสร้างสูตรสำหรับอัตราการเปลี่ยนแปลงของราคาหรือให้แนวทางสำหรับการตอบสนองของคู่แข่งต่อการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างต้นทุนของพวกเขาล้วนเป็นการละเมิดแม้ว่าจะไม่ได้กำหนดราคาร่วมที่แน่นอนหรือกำจัดการแข่งขันด้านราคาที่เป็นไปได้ทั้งหมด ไม่ใช่คู่แข่งทุกรายในตลาดที่จำเป็นต้องมีส่วนร่วมในข้อตกลงนี้ แม้แต่ข้อตกลงระหว่างคู่แข่งรายย่อยสองรายในตลาดขนาดใหญ่ที่วุ่นวายและมีการแข่งขันสูงก็ถือเป็นการละเมิด

การวิเคราะห์การกำหนดราคาแนวนอน

นักเศรษฐศาสตร์โดยทั่วไปยอมรับว่าข้อตกลงการกำหนดราคาแนวนอนนั้นไม่ดีสำหรับผู้บริโภค โดยปกติแล้วการแข่งขันจะผลักดันราคาให้ต่ำลงเนื่องจากคู่แข่งพยายามล่อลวงลูกค้าของกันและกัน ในตลาดที่มีการแข่งขันสูงผู้บริโภคตระหนักถึงส่วนเกินของผู้บริโภคมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้นั่นคือมูลค่าของผู้บริโภคที่ดีเกินกว่าที่ผู้บริโภคจะต้องจ่ายจริง ข้อตกลงการกำหนดราคาเนื่องจากลดความสามารถของคู่แข่งในการตอบสนองอย่างอิสระและรวดเร็วต่อราคาของกันและกันลดการเกินดุลของผู้บริโภคโดยการแทรกแซงความสามารถในการแข่งขันของตลาดในการรักษาราคาให้ต่ำ ข้อตกลงแนวราบระหว่างคู่แข่งที่สำคัญกว่าอาจเอื้อต่อการได้มาซึ่งอำนาจทางการตลาดร่วมกัน - ความสามารถในการรักษาราคาที่สูงกว่าการแข่งขันอย่างเสรีจะเอื้ออำนวยโดยไม่สูญเสียลูกค้าข้อตกลงที่กว้างเพียงพอสามารถอนุญาตให้คู่แข่งทำหน้าที่เป็นผู้ผูกขาดโดยพฤตินัยขึ้นราคาและลดการผลิตลงจนส่งผลเสียต่อสวัสดิภาพของผู้บริโภค ยิ่งไปกว่านั้นพวกเขาสามารถทำได้โดยไม่ได้รับประโยชน์ด้านประสิทธิภาพใด ๆ จากการควบรวมกิจการหรือการรวมบัญชีจริง

อย่างไรก็ตามมีนักวิจารณ์บางคนเกี่ยวกับข้อห้ามในการกำหนดราคาแนวนอน นักเศรษฐศาสตร์อนุรักษ์นิยมบางคนโต้แย้งว่าแทบจะไม่คุ้มค่ากับการรักษาข้อตกลงการกำหนดราคาแนวนอนเนื่องจากพวกเขาไม่มั่นคงทางเศรษฐกิจ สมาชิกแต่ละรายของข้อตกลงการกำหนดราคาแนวนอนมีแรงจูงใจอย่างมากในการแก้ไขข้อบกพร่องโดยแอบเสนอราคาที่ต่ำกว่าเพื่อดึงดูดส่วนแบ่งของลูกค้าที่มากขึ้น นอกจากนี้ตลาดใด ๆ ที่มีราคาสูงเกินจริงที่เกิดจากข้อตกลงแนวนอนจะดึงดูดผู้เข้ามาใหม่ได้อย่างรวดเร็วและสามารถคืนราคาให้อยู่ในระดับที่แข่งขันได้อย่างง่ายดาย ในที่สุดนักเศรษฐศาสตร์หลายคนไม่เชื่อในความสามารถของศาลและอัยการในการแยกแยะการเตรียมการกำหนดราคาที่แท้จริงออกจากการเตรียมการที่ซับซ้อนอื่น ๆ โดยมีวัตถุประสงค์เชิงรุกที่ถูกต้องตามกฎหมาย

นอกจากนี้ยังมีข้อกังวลบางประการเกี่ยวกับข้อห้ามตามข้อตกลงการกำหนดราคาแนวนอนในบริบทที่ผู้บริโภคยากที่จะตัดสินคุณภาพของสินค้าหรือบริการด้วยตนเอง ในกรณีของการดูแลทางการแพทย์เช่นผู้ป่วยมักไม่สามารถตัดสินได้ด้วยตนเองว่าการดูแลที่ได้รับนั้นมีคุณภาพสูงหรือต่ำ (การดูแลที่มีคุณภาพสูงไม่ได้รับประกันผลลัพธ์ที่ดีและผู้ป่วยที่ได้รับการดูแลที่มีคุณภาพไม่ดีอาจมีอาการดีขึ้น) หากการดูแลที่มีคุณภาพสูงมีทั้งราคาแพงในการจัดหาและยากสำหรับผู้บริโภคที่จะตรวจพบข้อโต้แย้งก็จะเกิดขึ้นแล้วราคาที่รุนแรง การแข่งขันจะผลักดันการดูแลคุณภาพสูงออกจากตลาด ผู้ป่วยจะไม่จ่ายเงินเพิ่มสำหรับความแตกต่างในการดูแลที่ไม่สามารถตรวจพบหรือตรวจสอบได้ ในทางกลับกันหากลดการแข่งขันด้านราคาผ่านข้อตกลงแนวราบจากนั้นความกดดันในการลดต้นทุนโดยคุณภาพการตัดจะลดลง

ข้อโต้แย้งประการที่สามเกี่ยวกับข้อห้ามของข้อตกลงการกำหนดราคาแนวนอนเกี่ยวข้องกับความปรารถนาทางสังคมที่จะให้การอุดหนุนข้ามบริการสำหรับคนยากจน แพทย์ทนายความและผู้ให้บริการด้านการดูแลสุขภาพของสถาบันมักเป็นที่ถกเถียงกันอยู่บ่อยครั้งว่าการลดการแข่งขันด้านราคาสามารถทำให้พวกเขามีเบาะรองนั่งที่จำเป็นในการจัดหาบริการที่จำเป็นในราคาที่ลดลงหรือไม่มีค่าใช้จ่ายสำหรับผู้บริโภคที่ยากจนกว่า (อีกวิธีหนึ่งที่อาจใช้งานง่ายกว่านี้ก็คือการแข่งขันด้านราคาที่รุนแรงช่วยลดอัตรากำไรและอัตรากำไรที่ลดลงส่งผลให้การดูแลการกุศลลดลงและการทำงานแบบโปรโบโน)

ในขณะที่กฎหมายการแข่งขันทางการค้าไม่ยอมรับข้อโต้แย้งเหล่านั้น แต่กฎหมายและหน่วยงานกำกับดูแลของรัฐและท้องถิ่นจำนวนหนึ่งได้สร้างแผนการที่ผู้ให้บริการด้านการดูแลสุขภาพที่แข่งขันกันสามารถยื่นขออนุญาตในการกำหนดราคาภายใต้การดูแลของรัฐอย่างใกล้ชิดเพื่ออุดหนุนต้นทุนต่ำ ดูแลคนยากจน แผนการเหล่านี้ป้องกันผู้ให้บริการจากการฟ้องร้องโดยการขยายภูมิคุ้มกันของรัฐจากการบังคับใช้การต่อต้านการผูกขาดเพื่อปกปิดการกระทำส่วนตัวของพวกเขา