การลงทุนโดยตรงจากต่างประเทศ (FDI), การลงทุนในกิจการที่มีถิ่นที่อยู่ในประเทศอื่นที่ไม่ใช่ของนักลงทุนโดยตรงจากต่างประเทศ ความสัมพันธ์ระยะยาวถือเป็นคุณลักษณะสำคัญของการลงทุนโดยตรงจากต่างประเทศ ดังนั้นการลงทุนจึงทำขึ้นเพื่อให้ได้มาซึ่งผลประโยชน์ที่ยั่งยืนและการควบคุมของหน่วยงานทางเศรษฐกิจโดยมีอิทธิพลโดยนัยต่อการจัดการขององค์กร ความเป็นเจ้าของในระดับหนึ่งมักจะถือว่าเกี่ยวข้องกับเสียงที่มีประสิทธิภาพ รูปแบบพื้นฐานของ FDI คือการลงทุนเพื่อพัฒนาโรงงานผลิตหรือโรงงานผลิตตั้งแต่ต้น (“ การลงทุนในพื้นที่สีเขียว”) การควบรวมและซื้อกิจการและการร่วมทุน โดยทั่วไปจะมีการระบุองค์ประกอบสามส่วนของการลงทุนโดยตรงจากต่างประเทศ ได้แก่ เงินทุนรายได้จากการลงทุนซ้ำและเงินกู้ภายใน บริษัท นอกเหนือจากการมีสัดส่วนการถือหุ้นในองค์กรแล้วนักลงทุนต่างชาติอาจได้รับอิทธิพลที่สำคัญในรูปแบบอื่น ๆ อีกมากมายซึ่งรวมถึงการจ้างเหมาช่วงสัญญาการจัดการแฟรนไชส์การเช่าซื้อการออกใบอนุญาตและการแบ่งปันการผลิต
FDI ถือเป็นทั้งตัวบ่งชี้ที่สำคัญและเป็นแรงผลักดันของสิ่งที่เรียกว่าโลกาภิวัตน์ทางเศรษฐกิจ ไม่ใช่ปรากฏการณ์ใหม่แม้ว่าความสำคัญจะเพิ่มขึ้นตั้งแต่ครึ่งหลังของทศวรรษ 1980 การเติบโตของ FDI ไม่สามารถเกิดจากการเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยีเท่านั้น ได้รับการอำนวยความสะดวกโดยผู้มีบทบาททางการเมืองหลายคนรวมทั้งรัฐบาลระดับชาติและองค์กรระหว่างประเทศ แรงจูงใจพื้นฐานในการลงทุนในต่างประเทศคือการแสวงหาตลาดประสิทธิภาพหรือความรู้ นักลงทุนส่วนใหญ่ดึงดูดจากปัจจัยพื้นฐานทางเศรษฐกิจที่แข็งแกร่งในประเทศเจ้าภาพ
การกระจายการลงทุนโดยตรงตามภูมิศาสตร์มีความไม่สม่ำเสมออย่างมาก ส่วนใหญ่มีการแลกเปลี่ยนระหว่างประเทศร่ำรวย มีเพียงเศษเสี้ยวหนึ่งเท่านั้นที่ไปสู่ประเทศอุตสาหกรรมใหม่ การลงทุนโดยตรงจากต่างประเทศยังคงหมุนเวียนอยู่ระหว่างกลุ่มหลักสามกลุ่มของ“ กลุ่มสาม” (ยุโรปอเมริกาเอเชียตะวันออกเฉียงใต้) ทำให้ประชากรโลกส่วนใหญ่ถูกกีดกัน
การไหลเข้าของเงินลงทุนโดยตรงถือเป็นปัจจัยสำคัญของการพัฒนาเศรษฐกิจ ตัวอย่างเช่นมีการนำเสนอเป็น“ แผนมาร์แชลสำหรับยุโรปตะวันออก” ในการเปลี่ยนแปลงหลังคอมมิวนิสต์ การลงทุนโดยตรงจากต่างประเทศอาจมีผลกระทบทั้งด้านบวกและด้านลบต่อเศรษฐกิจของประเทศ ผลกระทบเหล่านี้ขึ้นอยู่กับปัจจัยหลายประการรวมถึงระดับการพัฒนาเศรษฐกิจของเจ้าภาพประเภทของการลงทุนและตำแหน่งของไซต์การลงทุนเฉพาะในกลยุทธ์ทางธุรกิจของนักลงทุน
รัฐเข้าร่วมแข่งขันมากขึ้นเพื่อดึงดูดหรือรักษาเงินทุนเคลื่อนที่ในท้องถิ่น จุดมุ่งหมายของการดึงดูดการลงทุน (หรือการคุกคามจากการจากไป) จึงมีกรอบนโยบายและข้อบังคับที่แตกต่างกันรวมถึงนโยบายทางสังคม ในแง่นี้สิ่งที่ผู้กำหนดนโยบายกำหนดลักษณะของทุนเคลื่อนที่จึงมีความสำคัญ ที่สำคัญความสามารถในการแข่งขันด้านต้นทุนมักถูกพิจารณาเพื่อดึงดูด FDI ซึ่งนำไปสู่การออกกฎระเบียบและการเปิดเสรี สมมติฐานนี้อาจไม่ตรงกับความต้องการในพื้นที่จริงของนักลงทุน
