กฎสามขั้นตอนทฤษฎีพัฒนาการทางสติปัญญาของมนุษย์ที่ขับเคลื่อนโดยนักทฤษฎีสังคมชาวฝรั่งเศส Auguste Comte (1798–1857) ตามที่ Comte สังคมมนุษย์เคลื่อนย้ายในอดีตจากขั้นตอนทางเทววิทยาซึ่งโลกและที่อยู่ของมนุษย์ภายในนั้นได้รับการอธิบายในแง่ของเทพเจ้าวิญญาณและเวทมนตร์ ผ่านขั้นตอนทางอภิปรัชญาในช่วงเปลี่ยนผ่านซึ่งคำอธิบายดังกล่าวอยู่บนพื้นฐานของแนวคิดเชิงนามธรรมเช่นสาระสำคัญและสาเหตุสุดท้าย ( ดูเทเลวิทยา); และในที่สุดก็เข้าสู่ขั้นตอน "เชิงบวก" ที่ทันสมัยโดยอาศัยความรู้ทางวิทยาศาสตร์ กฎสามขั้นตอนเป็นหนึ่งในสองแนวความคิดพื้นฐานของแนวคิดเชิงบวกของ Comte (โดยทั่วไประบบปรัชญาใด ๆ ที่ จำกัด ตัวเองไว้กับข้อมูลของประสบการณ์และไม่รวมการคาดเดาเบื้องต้นหรือเลื่อนลอย) อีกอย่างเป็นวิทยานิพนธ์ของเขาที่วิทยาศาสตร์เกิดขึ้น ตามลำดับอย่างเคร่งครัดเริ่มต้นด้วยคณิตศาสตร์และดาราศาสตร์ตามด้วยฟิสิกส์เคมีและชีววิทยาและปิดท้ายด้วยวิทยาศาสตร์สังคมวิทยาแบบใหม่ซึ่ง Comte เป็นคนแรกที่ระบุชื่อ
มีความขนานกันดังที่ Comte เห็นระหว่างวิวัฒนาการของรูปแบบความคิดในประวัติศาสตร์ทั้งหมดของมนุษยชาติในแง่หนึ่งและในประวัติศาสตร์ของพัฒนาการของแต่ละบุคคลตั้งแต่วัยทารกจนถึงวัยผู้ใหญ่ในอีกด้านหนึ่ง ในขั้นแรกที่เรียกว่าเทววิทยาขั้นตอนปรากฏการณ์ทางธรรมชาติถูกอธิบายว่าเป็นผลมาจากอำนาจเหนือธรรมชาติหรือจากพระเจ้า ไม่สำคัญว่าศาสนานั้นเป็นแบบหลายพวกหรือศาสนาเดียว ไม่ว่าในกรณีใดอำนาจหรือเจตจำนงที่น่าอัศจรรย์เชื่อว่าจะก่อให้เกิดเหตุการณ์ที่สังเกตได้ ขั้นตอนนี้ถูกวิพากษ์วิจารณ์โดย Comte ว่าเป็นมนุษย์ - กล่าวคือวางอยู่บนการเปรียบเทียบแบบมนุษย์เกินไป
ระยะที่สองเรียกว่าอภิปรัชญาในบางกรณีเป็นเพียงเทววิทยาที่ไม่มีตัวตน: กระบวนการที่สังเกตได้ของธรรมชาตินั้นสันนิษฐานว่าเกิดจากพลังที่ไม่มีตัวตนคุณสมบัติลึกลับพลังที่สำคัญหรือเอนเทเลชี (หลักการทำให้สมบูรณ์แบบภายใน) ในกรณีอื่นขอบเขตของข้อเท็จจริงที่สังเกตได้ถือเป็นการคัดลอกหรือการเลียนแบบรูปแบบนิรันดร์ที่ไม่สมบูรณ์เช่นเดียวกับการตีความอภิปรัชญาแบบดั้งเดิมของเพลโต อีกครั้ง Comte เรียกเก็บเงินว่าไม่มีผลการอธิบายที่แท้จริง: คำถามเกี่ยวกับความเป็นจริงสูงสุดสาเหตุแรกหรือจุดเริ่มต้นที่แท้จริงจะไม่สามารถตอบได้ การสืบเสาะเชิงอภิปรัชญาสามารถนำไปสู่ข้อสรุปที่แสดงโดยนักชีววิทยาและนักสรีรวิทยาชาวเยอรมัน Emil du Bois-Reymond: "Ignoramus et ignorabimus" (ละติน: "เราเป็นและจะเพิกเฉย")เป็นการหลอกลวงโดยใช้อุปกรณ์ทางวาจาและการแสดงแนวคิดที่ไร้ผลว่าเป็นของจริง
ประเภทของการเกิดผลที่ขาดหายไปในระยะที่สองสามารถทำได้เฉพาะในระยะที่สามซึ่งเป็นทางวิทยาศาสตร์หรือ "เชิงบวก" - จากนั้นชื่อผลงานชิ้นโบแดงของ Comte: Cours de philosophie positive (1830–42) - เนื่องจากอ้างว่าเป็น เกี่ยวข้องกับข้อเท็จจริงเชิงบวกเท่านั้น งานของวิทยาศาสตร์และความรู้โดยทั่วไปคือการศึกษาข้อเท็จจริงและความสม่ำเสมอของธรรมชาติและสังคมและกำหนดระเบียบเป็นกฎหมาย (พรรณนา) คำอธิบายของปรากฏการณ์สามารถมีได้ไม่เกินส่วนย่อยของกรณีพิเศษภายใต้กฎหมายทั่วไป มนุษยชาติถึงวุฒิภาวะทางความคิดอย่างเต็มที่ก็ต่อเมื่อละทิ้งคำอธิบายหลอกของขั้นตอนทางเทววิทยาและเชิงอภิปรัชญาและแทนที่การยึดมั่นในวิธีการทางวิทยาศาสตร์ที่ไม่ จำกัด
บทความนี้ได้รับการแก้ไขและปรับปรุงล่าสุดโดย Brian Duignan บรรณาธิการอาวุโส
